AFP – La Copa del Mundo de Fútbol comenzó el domingo en Qatar, después de un mes de preparación tortuosa durante 12 años y de controversias fuera de los terrenos de juego.
El jeque Tamim bin Hamad Al-Thani estuvo presente en el impresionante estadio Al Bayt de Al Khor, a 50 kilómetros de Doha, para ver al equipo anfitrión enfrentarse a Ecuador.
En un comienzo de partido sin aliento en el estadio con forma de tienda beduina, el ecuatoriano Enner Valenica cabeceó el balón a la red a los tres minutos, pero el gol fue anulado por fuera de juego.
Trece minutos más tarde, Ecuador se adelantó en el marcador después de que Valencia regateara al guardameta qatarí Saad Alsheeb, que le hizo una falta. El árbitro señaló el punto de penalti y Valencia lo transformó en gol.
Valencia añadió un segundo gol para dar a Ecuador una ventaja de 2-0 en el minuto 31, sellando la victoria.
La derrota fue una gran decepción para Qatar y dificultará seriamente la capacidad del equipo para superar la primera ronda. Los otros dos equipos del grupo A son la potencia europea Holanda y el campeón africano Senegal.
Sudáfrica es la única otra nación anfitriona que ha sido eliminada en la fase de grupos del torneo.
La sede de Al Bayt es uno de los nuevos estadios construidos para el torneo, que ha costado a Qatar unos 200.000 millones de dólares, el Mundial más caro de la historia.
La estrella surcoreana de K-pop Jung Kook encabezó la ceremonia de apertura, que duró 30 minutos.
La lista de dignatarios extranjeros incluyó al príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, quien orquestó un bloqueo regional a Qatar en 2017. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se sentó junto al líder saudí.
Los organizadores de la Copa del Mundo esperan que el inicio del fútbol apacigüe las controversias que han ensombrecido los preparativos del torneo desde que Qatar fue nombrado país anfitrión en una sorprendente votación de la FIFA en 2010.
El trato de Qatar a los trabajadores inmigrantes y el historial de derechos humanos del país del Golfo han dominado los titulares previos al torneo.
El sábado, Infantino pasó a la ofensiva en una agresiva refutación del oprobio dirigido al evento, argumentando que muchas de las críticas eran injustas.
“Esta lección moral, unilateral, es una hipocresía”, dijo Infantino. “No quiero dar ninguna lección de vida, pero lo que está ocurriendo aquí es profunda, profundamente injusto”.
Parece que las polémicas continuarán en el torneo incluso después de que comience la acción.
Varias de las naciones europeas participantes, como Inglaterra, Alemania y Dinamarca, han anunciado que sus jugadores llevarán brazaletes con los colores del arco iris “OneLove” en un gesto de solidaridad con la comunidad LGBTQ. La homosexualidad es ilegal en Qatar.
La medida plantea la posibilidad de una acción disciplinaria por parte de la FIFA, que ha revelado sus planes de poner a disposición de los equipos sus propios brazaletes alternativos.
Infantino insistió en que todos los visitantes de la Copa Mundial serían bienvenidos, independientemente de su orientación sexual. Israel ha pedido a sus aficionados LGBTQ que no muestren su identidad en público.
“He hablado de este tema con los más altos dirigentes”, dijo. “Ellos pueden confirmar que yo puedo confirmar que todos son bienvenidos”.
La pentacampeona Brasil fue la última en aterrizar en Doha a última hora del sábado.
Francia, defensora del título, sufrió a primera hora del domingo otro mazazo por las lesiones, tras confirmarse que su delantero estrella y ganador del Balón de Oro, Karim Benzema, se veía obligado a abandonar el torneo por lesión.
La estrella del Real Madrid abandonó cojeando una sesión de entrenamiento en la concentración francesa el sábado por la tarde con una lesión en el muslo izquierdo.
La federación francesa confirmó posteriormente en un comunicado que el jugador de 34 años necesitaría “un periodo de recuperación de tres semanas” y que no participaría en la competición.
“Estoy muy triste por Karim, para quien este Mundial era un objetivo importante”, declaró el seleccionador de Francia, Didier Deschamps, que ha decidido no sustituir al delantero.
“A pesar de este nuevo golpe para el equipo de Francia, tengo plena confianza en mi plantilla. Haremos todo lo posible para estar a la altura del enorme desafío que nos espera”, dijo Deschamps.
La baja de Benzema se produce cuando Francia ya está luchando contra las ausencias por lesión de sus centrocampistas estrella Paul Pogba y N’Golo Kante.
Bélgica también está sufriendo un golpe por lesión después de que el delantero Romelu Lukaku quedara descartado para los dos primeros partidos de los Diablos Rojos, ya que sigue recuperándose de un problema en los isquiotibiales.
