El mayor mercado automovilístico del mundo, China, está buscando convertirse en un actor dominante en el creciente mercado mundial de vehículos eléctricos. Se espera que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos comiencen a expandirse en el extranjero, mientras que Beijing ya controla una gran parte de la cadena de suministro mundial de vehículos eléctricos, comenzando por el procesamiento de minerales críticos.
Los Estados Unidos han empezado a darse cuenta de que China podría dominar el futuro del transporte -el transporte eléctrico- si no contrarresta la actual influencia china en partes críticas de la cadena de suministro de vehículos eléctricos, desde la obtención y el procesamiento de metales para baterías hasta la fabricación de baterías.
China es el principal mercado mundial de vehículos eléctricos, y el gobierno está tratando de que las ventas de vehículos de nueva energía (VEN) representen hasta el 25% de todas las ventas para 2025, aunque no pretende prohibir la venta de nuevos vehículos de gasolina en un futuro próximo.
Después de haber apoyado a los fabricantes y las ventas de vehículos eléctricos en los últimos años, Beijing busca ahora expandir su presencia fuera de China.
“En los próximos cinco años prevemos que los actores chinos de toda la cadena de suministro de EV entren agresivamente en el mercado exterior”, dijo UBS en una nota la semana pasada, según informó la CNBC. “Creemos que los costos de los materiales de China son más bajos que los del mercado exterior. Si esta ventaja se mantiene, China podría obtener una ventaja de costes sobre los ex jugadores chinos”, según los analistas de UBS.
Las marcas chinas de EV están listas para desafiar a Tesla y a los fabricantes de automóviles occidentales fuera de China, mientras que el dominio de Beijing en la cadena de suministro es de gran preocupación para los expertos en política de seguridad energética de EE.UU., así como para la Casa Blanca.
El Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, declaró el mes pasado una emergencia nacional para hacer frente a la amenaza que supone para la seguridad nacional y la economía de los Estados Unidos la dependencia de los Estados Unidos de minerales críticos, especialmente de China.
“Nuestra dependencia de un país, la República Popular China (China), para múltiples minerales críticos es particularmente preocupante. Los Estados Unidos importan ahora el 80 por ciento de sus elementos de tierras raras directamente de China, y partes del resto se obtienen indirectamente de China a través de otros países”, dice la orden ejecutiva del Presidente Trump.
China controla una gran parte de la cadena de suministro de EV, según los analistas. Es un concepto erróneo común que China posee la mayoría de los recursos naturales – de hecho, el 23 por ciento del suministro mundial de todas las materias primas para baterías proviene de China, según Benchmark Mineral Intelligence. Sin embargo, China domina la producción química de materias primas para baterías con un enorme 80 por ciento de la producción mundial total. China albergará un total de 101 plantas de baterías de iones de litio actualmente planificadas o en construcción hasta el año 2029, de las 136 plantas planificadas a nivel mundial para esa fecha, dijo Benchmark Mineral Intelligence.
China controla el 80 por ciento de la refinación de materia prima en la cadena de suministro de baterías de iones de litio, el 77 por ciento de la capacidad mundial de células y el 60 por ciento de la fabricación mundial de componentes, dijo BNEF en un informe el mes pasado.
“La próxima década será particularmente interesante ya que Europa y los Estados Unidos tratan de crear sus propios campeones de baterías para desafiar a los titulares asiáticos que ya están creando capacidad en ambos lugares. Mientras que Europa está lanzando iniciativas para capturar más de la cadena de valor de la materia prima, los EE.UU. son más lentos para reaccionar en esto”, dijo James Frith, jefe de almacenamiento de energía de BNEF.
El empuje de China para adoptar los vehículos eléctricos y apoyar sus industrias de fabricación de automóviles eléctricos y de la cadena de suministro no es solo el resultado de las políticas de aire limpio.
“Al comprometerse a adoptar VE que reduzcan su dependencia del petróleo, Beijing se haría menos vulnerable si las tensiones entre los Estados Unidos y China aumentaran. Además, los vehículos eléctricos crean oportunidades para que las empresas chinas se beneficien de una industria de vehículos eléctricos en crecimiento, y ganen reconocimiento y credibilidad mundial mediante el desarrollo de tecnología sofisticada a bajo costo”, dijo el grupo de defensa estadounidense Securing America’s Future Energy (SAFE) en un informe en septiembre.
Los EE.UU. y sus socios necesitan desarrollar una cadena de suministro de minerales críticos menos dependientes de China para contrarrestar el dominio de Beijing, escribieron el general James Conway y Peter Ackerman, miembros del Consejo de Liderazgo de Seguridad Energética de SAFE, en un artículo de opinión publicado en el Financial Times la semana pasada.
“Nos arriesgamos a un escenario en el que cambiamos nuestra dependencia de un caótico mercado petrolero dominado por países de la OPEP que no comparten nuestros objetivos estratégicos, por una dependencia de China para nuestras futuras necesidades de transporte”, escribieron los autores.
