La fusión entre Taboola y Outbrain, dos antiguos rivales en el negocio de la recomendación de contenidos en línea, se ha derrumbado. Las dos empresas han decidido no seguir adelante con el acuerdo, anunciado inicialmente en octubre de 2019, después de no haber llegado a un acuerdo sobre sus términos.
Según las fuentes, en las últimas semanas Taboola había intentado reabrir el acuerdo original y reducir la cantidad de dinero que se esperaba entregar como parte de la transacción.
Según el acuerdo original, Taboola acordó adquirir Outbrain por 250 millones de dólares en efectivo, y los accionistas de Outbrain debían retener el 30 por ciento de la empresa recién formada. La compañía fusionada debía retener la marca Taboola y se suponía que sería dirigida por Adam Singolda, su actual CEO.
El acuerdo era válido hasta octubre de 2020 pero, como el acuerdo aún estaba esperando la aprobación de las autoridades reguladoras, Singolda quería que el pago en efectivo se redujera de 250 millones de dólares a 100 millones de dólares, debido a un mejor rendimiento por parte de Taboola.
“2020 resultó ser un excelente año para Taboola, mejor que sus últimos tres años juntos. Las dos empresas muestran ganancias positivas, pero Taboola gana en un mes y medio lo que Outbrain gana en un año completo”, dijo la fuente.
Otra fuente afirmó que Taboola ofreció a Outbrain renunciar completamente a la parte de efectivo del acuerdo, diciendo que la razón era la financiación de problemas por parte de Taboola, con el banco supuestamente negándose a extender su apoyo al acuerdo. Singolda dijo en respuesta a la afirmación que “no quiero entrar en detalles, pero decir que tuvimos problemas de financiación es solo una mentira”.
El acuerdo ha recibido la aprobación reglamentaria de las autoridades estadounidenses, pero no ha previsto los retrasos en la obtención de la luz verde de los reguladores europeos e israelíes.
El marcador también ha revelado el martes que los investigadores antimonopolio hicieron una redada en las oficinas del sitio de noticias israelí Ynet en el centro de Israel, confiscando computadoras y llevando a su alto ejecutivo, Barak Kalmanovitch, para interrogarlo. La autoridad antimonopolio está investigando las denuncias de fijación de precios entre las dos empresas y Kalmanovitch es sospechoso de desempeñar un papel.
La fusión habría creado un gigante global en una industria que los usuarios de Internet encuentran todos los días en recomendaciones adjuntas a artículos y videos que vienen “de la web” o “puede que te interese”. También fue considerada una empresa masiva en términos israelíes – con 2.250 empleados (62 por ciento de los empleados de Taboola), unos 900 de ellos en los centros de desarrollo israelíes de las empresas en Netanya (Outbrain) y Ramat Gan (Taboola).
Ambas empresas han desarrollado algoritmos que recogen y analizan las preferencias online de los usuarios para sugerirles contenidos editoriales que se ajusten a sus intereses. Sus respectivas operaciones traen más tráfico a los sitios web y extienden el tiempo que los usuarios pasan en ellos, ofreciendo más de lo que los usuarios estaban haciendo clic para empezar.
Ambos también han sido criticados por promover el contenido llamado “clickbait” o incluso contenido falso. En algunos casos, los anunciantes han utilizado estas empresas para perjudicar a sus competidores promoviendo contenidos que los perjudican. Con el tiempo, las críticas se han ido desvaneciendo a medida que las empresas se han esforzado por abordar los problemas, por emplear a docenas de moderadores de contenido, que revisan manualmente los anuncios antes de aprobarlos y promocionarlos, asegurándose de que no sean falsos o incluyan la infracción de los derechos de autor.
Otro efecto negativo de estas plataformas, que es menos discutido, es que fomentan el contenido patrocinado. ¿Por qué los anunciantes elegirían depender de medios de comunicación incontrolables, cuando pueden escribir sus propios artículos glorificando sus productos, y promoverlos en los mismos medios de prestigio?
Se esperaba que la fusión permitiera a ambas empresas competir mejor con Google, Facebook y, cada vez más, con Amazon, que dominan el mercado de la publicidad en línea.
