El costo de vida en Israel ya supera al de varios de los países más ricos de Europa, impulsado sobre todo por el encarecimiento de la vivienda y de los alimentos, según un estudio del Instituto Aaron de Política Económica de la Universidad Reichman.
La investigación, encabezada por la Dra. Sarit Menahem-Carmi, determinó que la cesta media de consumo de los hogares israelíes —que incluye alimentos, vivienda, electricidad, salud y educación— es un 21% más cara que en países europeos con mayor PIB per cápita, como Austria, Finlandia, Dinamarca, Países Bajos y Suecia. Frente a economías con menor PIB per cápita, como Grecia, Chipre, Italia y España, la diferencia asciende al 68%.
“El costo de vida en Israel es muy alto y, si se suma la situación de seguridad y casi tres años de guerra, no sorprende que estemos empezando a ver señales de emigración de capital humano de calidad; es decir, que más israelíes están abandonando el país de los que regresan”, dijo Menahem-Carmi. “Si nada cambia y la asequibilidad sigue deteriorándose, esto es un catalizador para la emigración”.
El estudio, elaborado con datos de la Oficina Central de Estadística y de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, coincide con una comparación de la OCDE que ubica a Israel como el cuarto país más caro para vivir entre los desarrollados. La presión del costo de vida ha sido un factor de tensión durante años y desembocó en las protestas masivas de 2011, cuando cientos de miles de personas acamparon en distintas ciudades para exigir medidas que abarataran gastos básicos como la vivienda y la comida.
Según el análisis, la vivienda pasó de ser relativamente más barata que en los países ricos considerados en el estudio a convertirse en uno de los principales motores del encarecimiento. En 2005, los precios de la vivienda en Israel eran un 31% más bajos que en ese grupo; ahora son un 26% más altos. En comparación con Grecia, Chipre y España, los precios de la vivienda en Israel son hoy un 85% superiores.
Durante años, distintos gobiernos prometieron contener esa escalada, pero el aumento sostenido de los precios dejó la compra de una vivienda fuera del alcance de una parte importante de la población.
El mismo giro se observa en los alimentos. En 2005, los precios en Israel eran un 26% más bajos que en los países ricos examinados en el estudio; ahora son un 27% más altos. En las últimas dos décadas, el precio de frutas y verduras aumentó un 86%, mientras que la leche y los productos lácteos, incluido el queso, subieron un 47%.
“La razón principal del aumento de los precios de los productos agrícolas en Israel es la naturaleza del apoyo a los agricultores”, dijo Menahem-Carmi. “A diferencia de la inmensa mayoría de los países desarrollados, que apoyan la producción agrícola mediante subvenciones directas, en Israel el apoyo se proporciona indirectamente a través de un mecanismo de precios, restringiendo las importaciones de productos frescos e imponiendo aranceles aduaneros, lo que limita la competencia y conduce a aumentos de precios”.
El informe sostiene que en el sector lácteo la competencia también está limitada por un sistema de planificación centralizada y cuotas aprobadas por el Estado. El gobierno fija el volumen y el precio de la leche cruda que los agricultores venden a los productores. Un plan de reforma impulsado por el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, que buscaba eliminar aranceles y ampliar la entrada de lácteos importados, fue retirado el mes pasado tras la presión política y la oposición de los agricultores.
“Las restricciones a las importaciones y las regulaciones estrictas coinciden con una demanda que crece rápidamente, impulsada por el rápido crecimiento de la población de Israel y por el aumento del nivel de vida”, dijo Menahem-Carmi.
Ese desajuste también aparece en la producción agrícola. Entre 2000 y 2024, la producción local de frutas y verduras creció apenas un 10%, mientras que la población del país aumentó un 52%.
“La cuestión de abordar el costo de vida lleva más de una década sobre la mesa de quienes toman decisiones, y no ha habido mejoras e israel es cada vez más caro porque no se eliminan las barreras estructurales a las importaciones ni otras barreras regulatorias, mientras la población sigue creciendo”, dijo Menahem-Carmi. “Abordar eficazmente el costo de vida es complejo y requiere que los responsables políticos actúen con determinación y perseverancia, pero la capacidad del gobierno para ejecutar ha sido muy baja”.
Entre sus recomendaciones, el Instituto Aaron plantea eliminar barreras estructurales para aumentar la competencia, suprimir el sistema de cuotas de la leche, reducir las trabas a las importaciones, rebajar gradualmente los aranceles y recortar la regulación y la burocracia.
“El procedimiento regulatorio para importar a Israel es estricto, largo y costoso, especialmente para alimentos y artículos de tocador; es un proceso que excluye a los pequeños actores y fortalece a los grandes”, dijo Menahem-Carmi.
En vivienda, el estudio propone crear incentivos para que las autoridades locales aprueben permisos de construcción residencial y planificar nuevos desarrollos en torno al transporte público.
“Las soluciones existen y pueden ejecutarse, pero solo si el gobierno se compromete con un enfoque coordinado que involucre a todos los ministerios necesarios”, dijo Menahem-Carmi. “Abordar el costo de vida no requiere grandes presupuestos y mejorará significativamente el nivel de vida en Israel”.
