Funcionarios de la empresa petrolera estatal venezolana Petróleos de Venezuela, PDVSA han hablado con contratistas privados sobre el pago de los trabajos de reparación de las refinerías del país con combustible y subproductos, dijeron media docena de personas familiarizadas con las conversaciones.
La posibilidad de una compensación en especie se produce cuando las sanciones de EE.UU. a PDVSA y los graves problemas de flujo de caja de la empresa han complicado su capacidad de pagar a los contratistas externos, cuya ayuda necesita para modernizar la producción de gasolina en su red de refinación de 1,3 millones de barriles por día, que en su mayor parte está parada.
Las interrupciones han contribuido a la escasez generalizada de combustible en los últimos meses, que el gobierno del dictador Nicolás Maduro alivió temporalmente importando gasolina de su aliado Irán.
Sin embargo, la escasez ha dificultado la cosecha de los agricultores y el acceso de los médicos a los hospitales.
“Queremos atender una cuestión humanitaria, porque hay muchas personas que sufren”, dijo una de las personas, que habló con la condición de mantener el anonimato porque las conversaciones aún no eran públicas.
PDVSA ha acumulado importantes deudas con los contratistas debido a la falta de pagos prometidos por las obras en los yacimientos petrolíferos y a la infraestructura, lo que ha llevado a la suspensión de muchos proyectos y ha dejado a muchos contratistas privados luchando con la falta de flujo de caja. La empresa no ha publicado recientemente cifras sobre el total de sus deudas con los contratistas.
La persona dijo que las empresas privadas involucradas planeaban discutir el plan con la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, que aplica sanciones, para tratar de obtener una licencia que permita las actividades a pesar de las amplias sanciones a PDVSA.
El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos se negó a hacer comentarios. Ni PDVSA ni el Ministerio de Petróleo de Venezuela respondieron a las solicitudes de comentarios.
El pago del combustible podría allanar el camino para que esos contratistas privados exporten los productos ellos mismos. Eso podría impulsar las exportaciones de petróleo de Venezuela al eliminar a la sancionada PDVSA del proceso, una apuesta de que los clientes y transportistas estarían dispuestos a interactuar con empresas privadas no sancionadas.
Para estar seguros, esa parte del plan probablemente no se sostendría sin una licencia de la OFAC. La administración Trump ha sancionado a varias compañías petroleras y navieras por tratar con Venezuela en los últimos meses para aumentar los esfuerzos para expulsar a Maduro, un socialista que ha supervisado un colapso económico y está acusado de corrupción y violaciones de los derechos humanos.
También está sopesando las sanciones a un magnate naviero venezolano que coordinó un envío de gasolina al país en abril, que describió como “trabajo humanitario”.
Maduro culpa a las sanciones de EE.UU. por la escasez de combustible y los problemas económicos de la otrora próspera nación de la OPEP. Washington ha presionado a los restantes clientes de PDVSA para que no envíen gasolina al país a cambio de crudo, una práctica conocida como canje que Venezuela ha utilizado durante mucho tiempo para abastecer el mercado interno.
La compañía ha reiniciado recientemente el craqueo catalítico en su refinería de 310.000 barriles por día (bpd) Cardon, un paso necesario para producir gasolina. También tiene como objetivo reiniciar la producción de gasolina en la refinería de 146.000 bpd El Palito.
Las sanciones han obstaculizado la capacidad de PDVSA para pagar a los contratistas a través de transferencias bancarias. Los pagos en especie no son el primer método que se le ocurre a la empresa para superar este obstáculo: el año pasado, pagó a los proveedores y contratistas con euros en efectivo.
Pero el dinero en efectivo se ha agotado, ya que la producción de crudo sigue cayendo. Venezuela produjo solo 411.000 barriles por día el 15 de junio y un promedio de 421.000 en las dos primeras semanas de junio, según un documento del ministerio de petróleo visto por Reuters. Eso fue menor que los 573.000 de mayo, según las cifras que el país proporcionó a la OPEP.
La gente dijo que los productos que PDVSA podría pagar a los contratistas incluyen fuel oil, combustible para aviones y coque de petróleo, un subproducto del proceso de refinación.
