Al parecer, la Unión Europea (UE) está reconsiderando su posición sobre la ampliación de los contratos de gas natural a largo plazo más allá de 2049 como parte de las reformas de su mercado de gas natural para cumplir el objetivo de cero emisiones para 2050. En caso de que la propuesta de la Comisión Europea sea aprobada por los jefes de Estado y de Gobierno de la UE esta semana, la fijación de un plazo para el final de los contratos de gas a largo plazo abriría otra brecha con Rusia, que proporciona un tercio del suministro de gas de Europa a través de gasoductos en virtud de acuerdos a largo plazo.
La medida, de ser aprobada por la UE, iría en contra de la posición de Rusia de que los acuerdos a largo plazo son beneficiosos para Europa y que alejarse de ellos y aumentar la dependencia del gas natural licuado (GNL) fue y será un error.
Algunos Estados miembros de la UE desconfían de lo que perciben como un uso del gas por parte de Moscú como herramienta política para influir en la geopolítica.
Sin embargo, tal y como están las cosas, especialmente con los bajos niveles de gas almacenado y el aumento de los precios del gas y la energía, el suministro de Rusia y su disposición a proporcionar volúmenes adicionales a Europa además de sus compromisos contractuales ha sido y será un factor clave del mercado del gas y de los precios en los centros europeos este invierno.
A pesar de la crisis actual, la Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, está elaborando planes para abandonar los contratos de suministro de gas a largo plazo antes de 2049. Al mismo tiempo, planea mejorar la seguridad de su suministro de gas, según informó esta semana Bloomberg, citando un proyecto de documento elaborado por la Comisión.
La UE lleva meses luchando con un suministro de gas insuficiente, y la situación no va a cambiar, ya que Rusia sigue suministrando precisamente lo que se había comprometido a entregar en virtud de los contratos a largo plazo. Esto le ha valido acusaciones de utilizar el gas como arma política y ha aumentado la determinación de la UE de reducir su dependencia del gas ruso.
Rusia, por su parte, niega cualquier acusación de utilizar el gas con fines geopolíticos y reafirma que suministra los volúmenes de gas a sus clientes en Europa según los contratos a largo plazo.
Y afirma que las decisiones de Europa de alejarse de los acuerdos a largo plazo son una de las razones de la actual crisis del gas.
“Las prácticas de nuestros socios europeos [tienen la culpa]. Estas prácticas han reafirmado que, propiamente, han cometido errores. Todas sus actividades estaban encaminadas a reducir los llamados contratos a largo plazo y a la transición al comercio de intercambio de gas”, dijo el presidente ruso Vladimir Putin a principios de octubre durante una reunión para discutir la industria energética de Rusia.
“Resultó -y hoy es absolutamente obvio- que esta política es errónea, errónea por la razón de que no tiene en cuenta las especificidades del mercado del gas, que depende de un gran número de factores de incertidumbre”, dijo Putin, según la página web del Kremlin, justo cuando los precios del gas en Europa alcanzaron máximos históricos.
El clima y los flujos de gas ruso serán los motores del mercado del gas en Europa y de los precios este invierno. El suministro limitado de Rusia -que está enviando todos los volúmenes de gas según los contratos a largo plazo, pero no está enviando demasiado suministro adicional- y un invierno frío podrían dejar el almacenamiento de gas europeo en niveles muy bajos, o incluso agotar los sitios de almacenamiento, dicen los analistas.
Con la posible fecha de entrada en servicio del gasoducto Nord Stream 2 aún en el limbo, la UE se esfuerza por asegurar su suministro y por reducir, posiblemente en el futuro, su dependencia de Rusia.
También se espera que los líderes de los Estados miembros de la Unión Europea discutan esta semana un nuevo sistema de compra conjunta de gas natural para crear reservas estratégicas que protejan a los países y a los consumidores de la escasez de gas y del aumento de los precios de la energía.
A pesar de la agenda verde de la UE, el gas seguirá desempeñando un papel importante en los mercados energéticos del continente.
Al inicio de la crisis del gas y la electricidad en Europa este otoño, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) dijo:
“Los vínculos entre los mercados de la electricidad y el gas no van a desaparecer pronto. El gas sigue siendo una herramienta importante para equilibrar los mercados de la electricidad en muchas regiones”.
