El embajador de Israel en el Reino Unido rindió homenaje el lunes a un veterano del ejército británico que se ofreció como voluntario en la Guerra de la Independencia de Israel y fue enterrado en Inglaterra.
Tom Derek Bowden, nacido en Londres y fallecido a la edad de 97 años, había luchado en Palestina durante la Segunda Guerra Mundial junto a soldados judíos antes de ser capturado en Europa por los alemanes y forzado a limpiar cuerpos en un campo de concentración, una experiencia que le ayudó a regresar después de la guerra para luchar por Israel.
“Hoy asistí al funeral de Tom Bowden en Norfolk. Luchó valientemente para derrotar a los nazis y asegurar el renacimiento del estado judío. Israel siempre apreciará su memoria”, dijo el embajador Mark Regev en Twitter.
Bowden, un anglicano, se había alistado en el ejército británico en 1938 a la edad de 17 años. Luchó en batallas en Palestina antes de ser trasladado al teatro europeo donde, como prisionero de guerra, fue testigo de primera mano de las atrocidades del Holocausto en el campo de concentración de Bergen-Belsen.
“Cuando los buenos hombres que hicieron grandes cosas pasan a la siguiente vida, dejan un ejemplo para ésta”, escribió el columnista Stephen Daisley en The Spectator.
“Bowden comprendió que, si el Estado judío moderno era estrangulado al nacer, significaría otra ‘aniquilación’ de los judíos”, dijo Daisley. “Bowden luchó por Israel por la misma razón por la que los antisemitas luchan contra ella: Israel es el hogar de la fuerza y la seguridad judías”.
Como soldado británico, Bowden participó en campañas militares en Palestina, luchando en la misma unidad que el famoso Moshe Dayan de Israel, que pasó a ser el comandante de las Fuerzas de Defensa de Israel y luego ministro de Defensa. Bowden resultó gravemente herido en la misma batalla en la que Dayan perdió el ojo, pero se recuperó y volvió a la acción.
Cuando Bowden fue capturado por los alemanes en 1944 después de entrar en Arnhem en paracaídas, fue encontrado con diarios y cartas de amigos y amigas judíos en Palestina, reportó el sitio de noticias Diss Mercury. Más tarde, Bowden admitió que sabía que no debía llevárselos, porque cuando su interrogador de las SS vio los papeles, le dijo a Bowden que “me mostraría cómo trataban los alemanes a los judíos, y me enviaron durante un mes a Bergen-Belsen”.
Bowden no era judío, pero la combinación de la lucha junto a los judíos en Palestina y el antisemitismo de los nazis se grabó en su psique. Regresó a Palestina en 1948 para unirse a miles de otros voluntarios cuando los ejércitos árabes atacaron tras la declaración del Estado de Israel de la ONU.
“Iba a asegurarme de que no los pisotearan”, dijo Bowden al Jewish Chronicle. “Iban a matar a todos ellos. Ya había visto suficiente aniquilación”.
La viuda de Bowden, Irene, de 82 años de edad, estuvo de acuerdo en que su esposo se sintió impulsado a hacer algo con respecto a lo que vio en el Holocausto.
“Sólo estaba allí [Bergen-Belsen] un mes, pero eso fue suficiente”, le dijo a Diss Mercury. “Sentía que esta gente [los judíos] merecían un lugar propio”.
Bowden luchó con las nacientes FDI utilizando el seudónimo David Appel, adoptando el nombre de la familia de Tel Aviv que lo acogió durante su recuperación de las heridas de guerra. Se unió a miles de voluntarios judíos y no judíos del extranjero que eran conocidos como el Machal, el acrónimo hebreo de Mitnadvei Chutz La’Aretz, o voluntarios del extranjero.
Después de que Israel ganó la guerra, Bowden permaneció en Israel, donde fundó la escuela de paracaidismo de las FDI y ayudó a dirigir la brigada de paracaidistas de las FDI, informó The Jewish News. Se casó con su novia israelí Eva y finalmente regresó a Inglaterra en 1955, estableciéndose en la ciudad de South Lopham, a unos 100 kilómetros (60 millas) al noreste de Londres.
A Tom Derek Bowden le sobeviven su quinta esposa, Irene, sus hijos, nietos y bisnietos. Fue enterrado junto a Eva, su segunda esposa, con quien tuvo cuatro hijos.
