El aumento de la capacidad militar de China y su empeño en desarrollar misiles con capacidad nuclear están inquietando tanto al Congreso como a los funcionarios de defensa de Estados Unidos.
El sistema de defensa de Estados Unidos ha observado cómo las amenazas de Pekín crecen rápidamente en múltiples áreas, incluyendo las recientes pruebas de misiles hipersónicos, un arsenal nuclear en expansión, avances en el espacio y en el ciberespacio y amenazas aparentemente diarias a Taiwán.
“Estamos asistiendo a uno de los mayores cambios en el poder geoestratégico global que el mundo ha presenciado”, dijo el miércoles el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Mark Milley, al hablar de los recientes avances militares de China.
“Nos están desafiando claramente a nivel regional y su aspiración es desafiar a Estados Unidos a nivel global”.
Un posible cambio en el equilibrio de poder mundial preocupa a los funcionarios y legisladores estadounidenses.
Durante décadas, Estados Unidos ha mantenido la posición de primera potencia económica y militar del mundo. Un cambio hacia China, aunque no sea una amenaza directa, podría poner en peligro las alianzas en la región del Indo-Pacífico en un momento en que los ejércitos de Estados Unidos y China se enfrentan cada vez más en el Mar de China Meridional.
El vicepresidente saliente del Estado Mayor Conjunto, el general John Hyten, declaró la semana pasada que el ritmo al que China está desarrollando sus capacidades militares es “asombroso” y va camino de superar a Estados Unidos “si no hacemos algo para cambiarlo”.
Un ejemplo importante de la velocidad a la que se mueve Pekín fue la prueba en agosto de un arma hipersónica que orbitó parcialmente la Tierra, volvió a entrar en la atmósfera y se lanzó hacia su objetivo, que falló por menos de 30 millas.
Milley calificó la prueba de “muy preocupante” y “muy cercana” a ser un “momento Sputnik”, en referencia al lanzamiento por parte de la Unión Soviética en 1957 del primer satélite espacial del mundo, que dio a Moscú una ventaja en la carrera espacial y conmocionó a Estados Unidos.
China ha mantenido que la prueba era “una nave espacial, no un misil”.
El miércoles, Milley calificó el lanzamiento como indicativo de “una imagen mucho, mucho más amplia de una capacidad militar con respecto a los chinos”.
“Hoy en día [China] tiene capacidades en el espacio y en el ciberespacio, en la tierra, en el mar, en el aire y en el mar, y nos están desafiando claramente a nivel regional. … Así que tenemos un caso de un país que se está volviendo extraordinariamente poderoso, que quiere revisar el orden internacional en su beneficio. Eso va a ser un verdadero desafío en los próximos años. En los próximos 10, 20 años. Eso va a ser realmente importante para Estados Unidos”.
Esta opinión se refleja en el último informe del Pentágono sobre el poder militar de China, publicado el miércoles, que detalla un país que está construyendo agresivamente su arsenal nuclear, desarrollando nuevas capacidades de misiles y reforzando sus fuerzas armadas, incluso en medio de la pandemia de COVID-19.
“A pesar de los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19, Beijing continuó sus esfuerzos para avanzar en su desarrollo general, incluyendo la estabilización de su crecimiento económico, el fortalecimiento de sus fuerzas armadas y la adopción de un papel más asertivo en los asuntos globales”, según el informe de casi 200 páginas.
China desde 2018 ha sido nombrada como la principal amenaza de defensa para el país junto con Rusia, pero sus últimos avances hicieron que los republicanos del Congreso esta semana dieran la voz de alarma sobre su creciente amenaza.
“Estamos en la posición más, creo, más amenazada que nuestro país haya tenido nunca en términos de lo que China está demostrando, claramente, lo que tiene la capacidad de hacer”, dijo el martes en una conferencia de prensa el miembro principal del Comité de Servicios Armados del Senado, James Inhofe (republicano de Oklahoma).
Y tras el informe del Pentágono, el representante Mike Rogers (republicano de Alabama), miembro principal de la comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, dijo en un comunicado que Estados Unidos necesita responder a China con una “modernización de la defensa sin precedentes”.
“Este informe debería cristalizar para la Administración Biden lo que es evidente desde hace tiempo: que China representa una amenaza real e inminente. Dejar de lado nuestra modernización militar ya no es una opción”, añadió.
Los analistas también han detectado la creciente capacidad nuclear de China, y la Federación de Científicos Americanos (FAS) publicó el martes un informe en el que se detallan tres aparentes silos de misiles que se están desarrollando en las ciudades de Yumen, Hami y Ordos.
Hans Kristensen, uno de los autores del informe de la FAS, dijo a The Hill que Washington debería preocuparse más por la modernización de las fuerzas armadas de Pekín en el aspecto convencional, que no incluye las armas nucleares.
“Especialmente con respecto a Taiwán, pero por supuesto, también en el Mar de China Meridional. Porque esas son áreas en las que podría estallar una guerra convencional, o un choque, y de esa situación podría surgir una escalada hacia el uso potencial de armas nucleares”, dijo Kristensen. “Pero, por supuesto, hace falta que esa guerra convencional estalle primero”.
A los expertos y funcionarios les preocupa que el creciente poderío militar de China sea un indicio de sus planes para acabar tomando el control de Taiwán, la isla autogobernada que Pekín considera parte de su territorio.
Esta preocupación ha aumentado en los últimos meses, ya que Pekín ha intensificado sus provocaciones contra Taipei, haciendo volar aviones de guerra en su zona de identificación aérea 150 veces en el transcurso de unos cuatro días a principios de octubre.
Desde entonces se ha revelado la presencia de fuerzas estadounidenses en la isla, incluidas las destinadas a entrenar a las tropas taiwanesas.
Altos mandos militares estadounidenses, entre ellos Milley, han advertido en numerosas ocasiones este año que China, dentro de varios años, podría lanzarse a la conquista de la isla, una preocupación que repitió el jueves un alto funcionario de seguridad de Taiwán.
El director general de la Oficina de Seguridad Nacional, Chen Ming-tong, dijo que China ha considerado internamente la posibilidad de atacar las islas Pratas de Taiwán, pero dijo que se abstendría de hacerlo hasta 2024, según Reuters.
Y Milley dijo el miércoles que es probable que China no haga un movimiento en el futuro cercano, “pero cualquier cosa puede pasar”.
Para complicar las cosas, el compromiso de Washington de ayudar a Taiwán a defenderse en caso de un ataque de este tipo, no está claro qué haría exactamente para disuadir a China, un escenario que podría desencadenar un conflicto entre las dos superpotencias.
Estados Unidos ha operado bajo una política de “ambigüedad estratégica” con Taiwán, proporcionándole armas defensivas y permitiendo relaciones no oficiales, pero sin apoyar su independencia.
El 21 de octubre, el presidente Biden pareció adoptar una postura más firme al afirmar que el gobierno estadounidense tiene el “compromiso” de proteger a Taiwán, pero la Casa Blanca se retractó rápidamente y dijo que la política estadounidense no iba a cambiar.
Queda por ver cómo pretende el Pentágono abordar el desafío, pero es probable que aparezca con fuerza en su Revisión de la Postura Nuclear, que se publicará próximamente y que forma parte de la Estrategia de Defensa Nacional de la administración Biden, así como en su próxima Revisión de la Defensa de Misiles.
