Los ya fríos lazos entre Taiwán y China han empeorado con el brote de coronavirus, ya que la desconfianza en el estrecho geográfico que los divide ha llevado a la acritud en el manejo de la crisis. Con Taipei y Beijing incapaces de acordar procedimientos de evacuación, varios cientos de taiwaneses siguen varados en Wuhan, la ciudad del epicentro.
Como consecuencia de la aparición de la crisis del coronavirus y de las perturbaciones generalizadas que ha causado, las tensiones a través del Estrecho de Taiwán han ido en aumento desde entonces. La actual epidemia de brotes de virus mortales no solo frustra las luchas contra el coronavirus, sino que también genera tormentas catastróficas a través del Estrecho de Taiwán. ¿Presentará el brote de coronavirus una oportunidad para el creciente acercamiento entre Beijing y Taipei o será una confrontación?
Ahora las tensiones del coronavirus están arrastrando a Beijing y Taipei hacia el conflicto, y el desacuerdo sobre la repatriación de taiwaneses desde la epicentral de un mortal brote de coronavirus está acumulando presión en las ya tensas relaciones a través del Estrecho de Taiwán. Los analistas dicen que, si no se resuelven estas disputas, el estancamiento podría convertirse en una confrontación.
Mientras tanto, se espera que la Ley de la Iniciativa de Protección y Mejora de los Aliados de Taiwán (Ley TAIPEI) sea revisada por la Cámara de Representantes de Estados Unidos el 5 de marzo, a medida que más legisladores estadounidenses expresen su apoyo al reconocimiento de Taiwán como estado soberano. La escalada de tensiones en el estrecho presagia la posible turbulencia y tensión entre ambos lados y puede conducir al estallido de un conflicto militar a través del estrecho.
Los Estados Unidos y China también están intensificando su duelo militar cerca de Taiwán mediante el envío de bombarderos estratégicos cerca de la isla. El Ejército Popular de Liberación envió varios bombarderos H-6 cerca de Taiwán a principios de febrero, incluido uno que cruzó de manera provocativa la línea divisoria media, lo que impulsó al ejército de Taipei a despachar cazas F-16 para interceptar y seguir al bombardero, Taiwán parece ser la excepción en una región de tensiones crecientes.
Las implicaciones de la modernización militar de China son profundas. “Los conservadores también han advertido desde hace tiempo que las ambiciones de China van mucho más allá de simplemente apoderarse de Taiwán”, dijo Rick Fisher, analista militar de China. “Lo que China tratará de hacer a Taiwán es simplemente el modelo de cómo eventualmente amenazará a todas las demás democracias”.
El desafío que plantea la expansión militar china requiere una respuesta del tipo de la Guerra Fría, ya que es uno de los esfuerzos de modernización militar más ambiciosos de la historia reciente. La acumulación de misiles, naves de guerra, aeronaves, armamento espacial y capacidades cibernéticas de China se ha acelerado bajo el presidente Xi Jinping. La acumulación militar de décadas de duración representa ahora una amenaza para la seguridad de Taiwán no solo en el Indopacífico sino también en todo el mundo, y la gran consecuencia de la invasión de China podría surgir en este punto álgido.
Recientemente, China ha estado aumentando las tensiones para distraerse de la crisis del coronavirus. Sin embargo, ambos lados del Estrecho deben dar un paso de concesión cada uno, erigiendo la confianza mutua, y la actitud de los Estados Unidos, incluso si se concediera todo podría ser satisfecha, reiniciando así las consultas, puede que todavía no sea capaz de asegurar la finalización de un nuevo acuerdo. No obstante, las relaciones a través del Estrecho son el desafío y la oportunidad más importantes para la supervivencia de Taiwán.
China tiene una reserva de casi dos mil misiles balísticos y más de 750 cazas frente a Taiwán. El ejército chino está continuamente flexionando sus músculos en respuesta a la tercera aparición de las fuerzas militares de Estados Unidos en la zona en una semana. Y las agrias relaciones bilaterales también adquirieron una preocupante dimensión militar. Si la tormenta en el Estrecho de Taiwán se avecina, sin duda será dolorosa.
Sin embargo, en un momento en que China debería contener un brote mortal de coronavirus, los bombarderos del Ejército Popular de Liberación y los aviones que los acompañaban cruzaron brevemente una “línea media” en el estrecho. Taiwán ha revuelto los aviones de combate después de que China ha aumentado el número de cruces de aviones de combate y buques de guerra cerca de Taiwán o a través del estrecho, lo que ha hecho que tanto la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como la embajada de facto de Washington en Taiwán planteen su preocupación.
¿Será esta una oportunidad para el acercamiento a través del estrecho o será de alguna otra manera una hostilidad? Tanto Beijing como Taipei podrían extender ramas de olivo en nombre de una emergencia de salud pública que de otro modo sería políticamente inviable. Sólo con la sabiduría y el coraje a través del Estrecho y la adecuada atención de Washington, incluso durante una agitada epidemia de guerra, la crisis a través del Estrecho de Taiwán puede ser prevenida y la interacción pacífica a través del Estrecho puede continuar.
