El viernes, Francia, Italia y España informaron de contracciones precipitadas en sus economías afectadas por el coronavirus, con la pandemia arrasando con años de crecimiento en cuestión de semanas mientras los cierres cerraban tiendas, fábricas y restaurantes.
La economía española se contrajo un 18,5% en el período de abril a junio con respecto al trimestre anterior, la economía francesa casi un 14% y la italiana un 12,4%.
La contracción española fue, con mucho, la más fuerte desde que la agencia nacional de estadísticas comenzó a recopilar datos. El presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, se reunió el viernes con los líderes de las regiones de España para discutir cómo reconstruir la economía y dónde desplegar los miles de millones de euros de ayuda de la Unión Europea para la recuperación.
A mediados de marzo, España entró en un período de bloqueo de más de tres meses, deteniendo gran parte de la actividad económica, a medida que aumentaban los casos y muertes por COVID-19. El cierre terminó el 21 de junio.
En Francia, la sorprendente caída del 13,8% en abril-junio con respecto al período de tres meses anterior también ilustró claramente el penoso costo económico de su bloqueo de dos meses. Fue el tercer trimestre consecutivo de contracción económica en el empeoramiento de la recesión en Francia. El dolor ha sido tan perjudicial para los empleos y las industrias que el gobierno está hablando de la posibilidad de otro cierre a nivel nacional a medida que las infecciones vuelven a subir.
La economía de Francia ya se estaba contrayendo en el último trimestre del 2019, antes de que la pandemia del coronavirus golpeara con toda su fuerza. Para Francia y otras economías importantes, causó un declive que hizo girar la cabeza.
“Todo el crecimiento del PBI que se ha producido en la década 2010-2019 se ha eliminado en cinco meses”, afirmó Marc Ostwald, economista jefe de ADM Investor Services International. En el caso de Italia, los economistas indicaron que eliminó unos 30 años de crecimiento.
A medida que los cierres han disminuido y muchas empresas han vuelto a abrir, hay esperanzas de que la recesión sea de corta duración, aunque el aumento de los contagios en muchos países sigue siendo un riesgo.
A Francia le va peor que a Alemania, la mayor economía de Europa, que el jueves informó de una caída del 10,1% en el PBI durante el período de abril a junio, ya que sus exportaciones e inversiones empresariales se derrumbaron. La caída de Alemania también fue la mayor desde que se empezaron a recopilar las cifras de crecimiento trimestral en 1970, señaló la agencia oficial de estadísticas.
En marzo, la crisis sanitaria llevó al gobierno francés a introducir lo que fue uno de los cierres más estrictos de Europa, deteniendo gran parte de la actividad en la segunda economía más grande de los países que utilizan la moneda euro. En Francia, el coronavirus ha matado ya a más de 30 mil personas e infectado a más de 186 mil.
Al dar a conocer sus morosas cifras el viernes, Insee explicó que el punto más bajo de la economía fue en abril, cuando sólo los trabajadores considerados esenciales pudieron salir de sus casas. La actividad comenzó a aumentar de nuevo a partir de mayo cuando las autoridades comenzaron a reducir las restricciones de cierre, añadió Insee.
Las cifras del viernes mostraron que la industria de la construcción fue una de las más afectadas en Francia, ya que los lugares de trabajo se mantuvieron inactivos, con los trabajadores obligados a permanecer en sus casas.
Las familias encerradas, muchas de las cuales sobrevivieron gracias a las donaciones del gobierno y a los planes de conservación de empleos, apretaron los hilos de sus bolsillos en medio del temor por los empleos, pero también porque las tiendas estaban cerradas. El gasto de los hogares cayó un 11% en abril-junio, después de una caída del 5,8% en el primer trimestre.
El comercio también se vio afectado, ya que los cierres globales paralizaron los vuelos, cerraron las fronteras y las fábricas, y desorganizaron el transporte. Las importaciones francesas, que ya habían bajado un 5,5% en el primer trimestre, se redujeron aún más en el segundo trimestre, con una disminución del 17,3%.
El daño a las exportaciones fue aún más pronunciado, con una caída del 25,5% en el segundo trimestre después de retroceder un 6,1% en el primero.
