Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores han dicho que China es el principal riesgo de contrainteligencia para los Estados Unidos, lo que supone una amenaza única y sin precedentes que va mucho más allá de la interferencia en las próximas elecciones, incluyendo la infiltración masiva de las redes de comunicaciones privadas de empresas y organizaciones estadounidenses que no están protegidas por las redes de seguridad del gobierno.
“No hay ningún país que presente una amenaza más amplia y completa a nuestras ideas, innovación y seguridad económica que China”, dijo el FBI en un comunicado. “La amenaza toma muchas formas diferentes, y es la principal prioridad de contrainteligencia del FBI”.
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional ofreció un análisis similar. “China sigue siendo un foco principal de la comunidad de contrainteligencia y lo ha sido durante muchos años”, dijo la oficina en una declaración separada enviada a Newsweek.
Los Estados Unidos todavía se tambalean ante los informes de un esfuerzo concertado por parte del gobierno ruso para influir en los resultados de las elecciones presidenciales de 2016, y entran en el calor de la campaña de 2020 con una cautela particular, mirando a las potencias extranjeras en busca de señales de intentos ilícitos de influir en la votación. Pero cuando se trata de China, considerada cada vez más como el principal competidor estratégico de los Estados Unidos en la escena mundial, la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos ve una amenaza mucho más amplia y más capaz, y están haciendo sonar la alarma más fuerte que nunca.
El director del FBI Christopher Wray reveló el mes pasado que la oficina estaba abriendo un “nuevo caso de contrainteligencia relacionado con China cada 10 horas”, una tasa que está abrumando los recursos federales en formas nunca antes vistas. En febrero, Wray dijo que había hasta 1.000 casos de este tipo abiertos en los libros del FBI.
Esta masiva campaña china utiliza un enfoque de “todo el gobierno” que implica múltiples técnicas para acceder a todas las formas de información para avanzar en los objetivos del gobernante Partido Comunista Chino, dijo el FBI a Newsweek.
“China sigue utilizando el ciberespionaje para apoyar las prioridades de seguridad nacional, con objetivos que incluyen al gobierno de Estados Unidos, sus aliados y las empresas estadounidenses”, dijo el FBI. “La mayoría de las operaciones cibernéticas chinas detectadas contra la industria privada estadounidense se centran en contratistas de defensa autorizados o empresas de tecnología de la información y las comunicaciones cuyos productos y servicios apoyan las redes del gobierno y del sector privado en todo el mundo”.
Estas redes privadas, que incluyen empresas multinacionales, institutos de investigación e instituciones académicas, no están respaldadas por la seguridad del gobierno.
“La contrainteligencia es la prevención del robo”, dijo Scott Olson, ex supervisor de contrainteligencia del FBI y agente especial asistente a cargo de la inteligencia y la contrainteligencia, “y es muy fácil de prevenir si el gobierno tiene el control de todas las cosas importantes. Pero lo que tenemos ahora es una situación en la que el gobierno no tiene control sobre las cosas importantes. Está bajo la custodia de empresas privadas”.
En China, el gobierno tiene una mano en la mayoría de las industrias críticas, asegurando un escudo patrocinado por el estado sobre la información de alta importancia nacional. Ese mismo gobierno también empuña una espada electrónica para perforar bases de datos extranjeras, a veces con las herramientas del Ejército Popular de Liberación, las fuerzas armadas más grandes del mundo que han crecido cada vez más en alta tecnología año tras año.
“China ha estado avanzando en sus capacidades de ciberataque desde 2015 integrando sus recursos militares de ciberataque y espionaje”, dijo el FBI.
Ese año, el presidente chino Xi Jinping ordenó una reorganización masiva del Ejército Popular de Liberación que incluyó el establecimiento de la Fuerza de Apoyo Estratégico, que incluye unidades de guerra cibernética. Frank Figliuzzi, ex director adjunto de contrainteligencia del FBI, dijo a Newsweek que el Ejército Popular de Liberación de China ha dedicado batallones enteros a la recopilación de datos (los batallones consisten en compañías de hasta 1.000 soldados).
Dijo que, si bien es Rusia en la que el FBI se centra en términos de salvaguardar la integridad de las elecciones presidenciales de 2020, esto no se debe a la falta de capacidades de China, sino a una diferencia en los objetivos de Moscú y Pekín, que según él han sido tratados con una “falsa equivalencia” por algunos comentaristas políticos.
“Si China decidiera realmente interferir en nuestras elecciones, harían que Rusia pareciera el equipo universitario menor por el volumen que pueden poner detrás de él”, dijo Figliuzzi, y añadió que Rusia siguió un “enfoque descarado y agresivo”, mientras que “hay una sutileza y una visión a largo plazo en el lado chino”.
Para el FBI, es un caso de diferentes enemigos con diferentes objetivos.
“Creo que una distinción es que China quiere dominar a los EE.UU., y Rusia quiere destruirnos”, añadió Figliuzzi. “Y China ha invertido los recursos, el dinero y la planificación para el juego largo, y Rusia está buscando hacernos daño de alguna manera haciendo un atropello y fuga donde puedan”.
Un alto funcionario de inteligencia que pidió no ser nombrado describió el alcance de la amenaza de Moscú. “Mientras que muchos legisladores se concentran en la ‘amenaza china’, los tentáculos del Kremlin impregnan múltiples dimensiones de la sociedad occidental”, dijo el funcionario a Newsweek. “Rusia está ganando la guerra de la información a través de una hermosa campaña de desinformación”.
Pero para China, enfrentarse a Washington significaría primero desafiar su hegemonía global en múltiples y cruciales sectores utilizando los vastos recursos de la República Popular.
“En este momento, Estados Unidos no solo es la potencia militar dominante, sino también la potencia científica y tecnológica dominante”, dijo Matt Brazil, un ex oficial del ejército de Estados Unidos y diplomático que se desempeña como Fellow no residente en la Fundación Jamestown. “Estados Unidos establece las normas en todo, desde Internet hasta la investigación biológica y la inteligencia artificial”.
Dijo que China está buscando cambiar el equilibrio del poder geopolítico, mientras mantiene sólidos lazos económicos con Estados Unidos y otros en todo el mundo.
“Si uno es China, y sabe que tiene intereses que son contrarios a los intereses de EE.UU., en particular en lo que respecta a su posición en Asia Oriental y el deseo de EE.UU. de apoyar a los aliados en la periferia de China”, dijo Brasil, “para tener su voluntad, para cumplir con su objetivo de rejuvenecer China, tiene que cambiar esa dinámica para que China no solo sea un competidor significativo para EE.UU., sino que tal vez el resto del mundo comience a seguir el liderazgo de China en estas áreas”.
Los funcionarios chinos han defendido su doctrina como puramente defensiva y basada en la cooperación mutua entre las naciones. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores chino, Zhao Lijian, preguntó a los periodistas en Pekín el miércoles si los EE.UU. podrían decir lo mismo de ellos.
“¿Quién es el que posee cientos de bases militares en todo el mundo, libra ilegalmente guerras y operaciones militares contra países como Irak, Libia y Siria, y envía barcos y aviones sobre aguas lejanas para flexionar sus músculos?”, preguntó Zhao. “¿Quién es el que se ha estado comportando con una mentalidad de Guerra Fría, renunciando a los tratados y organizaciones multilaterales y blandiendo palos y puños como un loco?”.
“Las respuestas correctas no son difíciles de conseguir mientras estos políticos estadounidenses respeten los hechos”, añadió.
Pero, aunque Douglas Wise, ex director del Servicio de Inteligencia de la CIA y subdirector de la Agencia de Inteligencia para la Defensa, también señaló que la promoción de la soberanía de China en áreas como la autodeterminación de Taiwán y la semiautonomía de Hong Kong seguía siendo un objetivo importante, dijo que el objetivo final era recuperar su posición histórica como primera potencia mundial.
“Lo que quieren es una ventaja competitiva contra Estados Unidos, ya sea en el mundo de la inteligencia, en el mundo económico, en el mundo tecnológico y en el mundo de la innovación, en la defensa en el mundo de la defensa o en el mundo de la política”, dijo Wise.
Mientras la Comunidad de Inteligencia de EE.UU. se centra en lo que considera una amenaza rusa a corto plazo para las elecciones, los funcionarios, tanto actuales como anteriores, miran hacia China.
“El tamaño y el alcance de la amenaza de China requiere vastos recursos de contrainteligencia de Estados Unidos”, dijo Figliuzzi. “Contrarrestar la amenaza de China es como tratar de desviar una inundación masiva. No importa cuántos recursos le arrojes, se verán abrumados y el daño se hará”.
