Esta semana trajo más malas noticias económicas para los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). El Fondo Monetario Internacional (FMI) revisó a la baja sus previsiones de contracción económica para este año como resultado tanto de COVID-19 como de la disminución de los precios del petróleo.
El FMI proyecta ahora una contracción del 7.6% del producto interno bruto, una medida clave de la producción económica, para el CCG en 2020, en comparación con su pronóstico de abril de que habría una disminución del 3% este año.
Contribuye a la caída la proyección de que la economía de Arabia Saudita se contraerá un 6.8%, casi triplicando la estimación de abril de un descenso del 2.3%.
El descenso de las economías del CCG ha limitado las perspectivas y la planificación para el CCG y enmarca la emergente competencia entre los Estados Unidos y China en la región.
La “falsa elección” entre los Estados Unidos y China en el Golfo
El comandante del Comando Central de EE.UU., el general Frank McKenzie, dijo el mes pasado, “Rusia no tiene los recursos económicos para entrar en la región de la manera en que lo hace China”, y que los Estados Unidos deben “confrontar” los avances económicos de China en la región, como informamos aquí.
En una evaluación de lectura obligada sobre cómo se desarrolla la competencia estratégica entre Estados Unidos y China en el Golfo, Karen Young, una académica residente en el American Enterprise Institute y colaboradora de Al-Monitor, argumenta que no existe una verdadera opción entre Washington y Beijing para los estados árabes del Golfo que buscan socios globales para el comercio y la inversión.
Y si existe tal “opción”, argumenta, es porque los Estados Unidos han dejado que China dé el salto en la diplomacia pública.
“Al centrarse en las inversiones estatales y darles amplia publicidad, China ha hecho la prueba de fuego de los Estados Unidos en la región sobre las finanzas bilaterales y estatales”, escribe Young. “En cambio, lo que Estados Unidos y sus aliados ofrecen a la región es un sistema de acceso al capital internacional, a instituciones que recompensan la gobernanza, el estado de derecho y, en última instancia, la creación de empleo local, en lugar del enriquecimiento de las entidades estatales, contratos que impulsan los balances de los bancos estatales y un flujo de proyectos volátil que rara vez crea crecimiento o empleo local duradero”.
En este sentido, los Estados Unidos no están, ni deberían estar, perdiendo una competencia por la influencia económica. Los negocios chinos en la región tienen un alcance diferente.
“Las razones de la presencia china como contratista en el Golfo y coinversor en proyectos de infraestructura y energía del Golfo son simples”, explica Young. “Los exportadores de petróleo del Golfo quieren mantener una buena relación de servicio al cliente con China, las inversiones de Estado a Estado pueden evitar el escrutinio público de las ofertas de bonos y la divulgación a los inversores internacionales, y a veces los tratos son simplemente más rápidos y fáciles de cerrar. China es un buen socio en algunas inversiones y préstamos que no tienen sentido económico de otra manera, sirviendo como un balance alternativo para las entidades estatales de ambos lados”.
“Estados Unidos no ha reconocido cómo funciona su propia presencia en el Oriente Medio en asociación con sus aliados y cómo la inversión, el comercio y las ideas no gubernamentales funcionan en paralelo y como prueba directa de una alternativa a China”, añade Young.
“No hay ninguna lógica en la elección entre Estados Unidos y China, solo oportunidades perdidas”, concluye Young.
Omán trata de evitar verse arrastrado a las disputas del Golfo
El FMI proyecta una disminución del PIB del 2.8% este año para Omán. La deuda pública de Omán, que promediaba el 85% del PIB incluso antes de la crisis de COVID-19 y de los precios del petróleo, agrava la situación.
Muscat este año redujo drásticamente su fuerza de trabajo de expatriados y jubiló a un gran número de empleados de la administración pública para reducir el gasto público, y la Autoridad de Inversiones de Omán está consolidando y tomando el control de 17.7 mil millones de dólares en activos que han sido mantenidos por los fondos de riqueza soberana del sultanato.
Estos recortes han llevado al primer superávit presupuestario de Omán en años, pero aún es solo el comienzo. Es probable que Muscat siga buscando ayuda financiera de sus vecinos del Golfo, pero, como se ha explicado anteriormente, esas arcas están en su mayoría vacías debido a la recesión económica regional.
También se complica por la política regional. A Omán le preocupa que la búsqueda de un rescate de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, por un lado, o de Qatar, por el otro, pueda arrastrarlo a la actual división dentro del CCG, escribe Castelier, algo que hasta ahora ha evitado manteniendo una postura de política exterior independiente y neutral.
Sin embargo, la búsqueda de asistencia dentro de la región mitigaría la dependencia de Omán de China, con la que está muy endeudado.
El proveedor más seguro de ayuda sería probablemente Kuwait que, al igual que Omán, mantiene una postura neutral en los asuntos del Golfo. El año pasado Kuwait invirtió 2.000 millones de dólares en la refinería Duqm de Omán.
“Sin embargo, golpeado duramente por la pandemia del coronavirus y los bajos precios del petróleo tras media década de déficit presupuestario, se espera que Kuwait sea el único país del mundo que tenga un déficit presupuestario superior al 30% del PIB”, según las estimaciones, explica Castelier. “Qatar, que se espera que sea el único país del Golfo que tenga un superávit fiscal este año a pesar de la recesión mundial en curso, podría desempeñar un papel clave”.
¿Regresarán los trabajadores migrantes al Golfo?
La recesión económica y los recortes presupuestarios en el CCG han obligado a la región a reducir su dependencia de los trabajadores extranjeros. “Masas de trabajadores migrantes de bajos ingresos perdieron sus empleos y regresaron a sus países, a pesar de que había pocas posibilidades de empleo en su país”, escribe Sabena Siddiqui.
Siddiqui señala que el desarrollo del CCG depende a menudo de planes y megaproyectos “visionarios”, incluso en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, y un alto porcentaje de los trabajadores cualificados y no cualificados necesarios para ejecutar los proyectos proceden del extranjero.
Sin embargo, la ralentización o cancelación de estos proyectos como resultado de la recesión económica significa que los trabajadores migrantes pueden no tener un trabajo al que regresar.
El impacto de las recesiones económicas y laborales varía en toda la región, ya que los Emiratos Árabes Unidos, especialmente Dubai, dependen del turismo, mientras que Kuwait no lo hace y se centra en reducir el número de trabajadores expatriados.
En todo el Golfo, “La demanda de expatriados altamente cualificados seguirá aumentando”, concluye Siddiqui, “ya que se necesitarán años de inversión en educación, habilidades profesionales y formación para que los ciudadanos locales los sustituyan”. Mientras tanto, no se necesitarán trabajadores no cualificados debido a las campañas populares de nacionalización”.
