Kherson fue la primera ciudad importante que cayó en manos de Rusia después de que Vladimir Putin lanzara su invasión a gran escala de Ucrania. Ahora se ha convertido en el centro de una supuesta contraofensiva de las fuerzas de Kiev para recuperarla.
Las afirmaciones ucranianas sobre nuevos ataques a las posiciones rusas en torno a la estratégica ciudad portuaria del sur, en la desembocadura del río Dniéper en el Mar Negro, han estimulado las especulaciones sobre el esperado intento de recuperar la región y su capital.
“Recuperar el territorio ocupado de la provincia de Kherson, en la orilla occidental del Dniéper, supondría una importante victoria psicológica y política para Kiev”, afirmó Peter Rutland, profesor de Estudios Rusos, de Europa del Este y Eurasia, en la Universidad de Wesleyan, en Connecticut.
“La ciudad de Kherson es la única capital de provincia que ha caído en manos rusas. También haría mucho más difícil para los rusos lanzar una ofensiva para tomar Odesa”, dijo a Newsweek.
“Sin embargo, eso seguiría dejando una gran franja de territorio ocupado por los rusos en la orilla oriental del Dniéper, incluida la central nuclear de Zaporizhzhia”.
El martes, la oficina presidencial de Ucrania informó de que se habían producido “potentes explosiones” y “duros combates” en la región durante el día y la noche. El informe decía que las fuerzas ucranianas habían destruido depósitos de municiones y todos los grandes puentes que cruzan el río Dniéper, necesarios para llevar suministros a las tropas rusas.
La agencia de noticias rusa Tass dijo el martes que se habían producido cinco explosiones en Kherson que probablemente fueron causadas por sistemas de defensa aérea en funcionamiento.
Mientras tanto, el Mando de Operaciones Sur del ejército ucraniano también informó de la destrucción de un pontón que cruza el Dniéper, así como de una docena de puestos de mando en la región de Kherson.
Newsweek se ha puesto en contacto con los ministerios de defensa ucraniano y ruso para obtener comentarios.
Desde finales de junio, Ucrania ha estado utilizando lanzadores de cohetes de sistemas de artillería de alta movilidad (HIMARS) suministrados por Estados Unidos para atacar los puentes sobre el Dniéper, interrumpiendo el suministro de municiones y otros equipos pesados a las fuerzas rusas.
A pesar de las afirmaciones de que había comenzado una contraofensiva, los funcionarios ucranianos advirtieron contra el excesivo optimismo, y el asesor presidencial Oleksiy Arestovych describió en su cuenta de la red social Telegram una “operación lenta para machacar al enemigo”.
“A muchos les gustaría una ofensiva a gran escala con noticias sobre la captura por nuestros militares de un asentamiento en una hora”, escribió.
Sin embargo, los informes de los combates solidifican una predicción hecha el 28 de junio por el ex primer ministro y diplomático sueco Carl Bildt, quien dijo que la batalla por el control de la región de Kherson es “de lejos la parte más importante de la guerra en Ucrania ahora”.
“Hay una clara intención rusa de aislar completamente a Ucrania del Mar Negro”, tuiteó.
Importancia estratégica
A caballo entre el río Dniéper, Jerson y la región del mismo nombre son una puerta de entrada a Crimea que Moscú tomó en 2014. Recuperar la región podría dar a las fuerzas de Kiev una plataforma de lanzamiento para una ofensiva en Crimea, que ya ha sido escenario de explosiones no reivindicadas directamente por Kiev.
Al haber caído tan pronto en la guerra y evitar así la destrucción a la que se enfrentaron ciudades como Mariupol y Severodonetsk, Kherson ha sido el escenario del atrincheramiento de los ocupantes rusos que han establecido allí el control político.
Pero tras los fracasos rusos en la toma de Kiev y de la segunda ciudad, Jarkiv, perder Jerson acabaría con uno de los logros más tangibles de Moscú.
También es importante desde el punto de vista agrícola y económico, ya que cuenta con centrales eléctricas y embalses que podrían sostener a Crimea y ayudar a los esfuerzos de Ucrania por reanudar los envíos de grano a través del Mar Negro.
“Posee una importancia tanto simbólica como táctica”, dijo el estratega geopolítico Alp Sevimlisoy a Newsweek.
Dijo que la recuperación de Kherson por parte de Ucrania “proyectará una visión en cuanto a la reintegración de Crimea”, así como ayudará al “despliegue de tropas que mejorará la destreza del país en el Mar Negro”.
Sevimlisoy añadió que la recuperación de Kherson permitirá a Ucrania impulsar su cooperación con Turquía en la Iniciativa del Grano del Mar Negro.
Este acuerdo fue negociado en parte por Ankara el mes pasado y permitió que los barcos con productos alimentarios ucranianos salieran de los puertos del Mar Negro por primera vez desde el comienzo de la guerra.
“El éxito de la recuperación de Kherson permitirá a la Armada turca impulsar su actual cooperación con Ucrania” en relación con el acuerdo sobre el grano, dijo Sevimlisoy. También permitiría a la Fuerza Aérea turca proporcionar “una seguridad más amplia a Ucrania en Crimea y en las instalaciones portuarias de Kherson”.
Mientras tanto, Salvatore Mercogliano, historiador marítimo y profesor asociado de historia en la Universidad de Campbell en Carolina del Norte, dijo que bajo el acuerdo actual, Ucrania puede enviar grano fuera de tres puertos -Odesa, Yuzhny y Chornomorsk.
“Están intentando añadir Mykolaiv. El problema con este último es que los barcos tendrían que pasar por una península que está en manos de los rusos, y la clave de ese pedazo de tierra es Kherson”, dijo a Newsweek.
“Si los ucranianos toman Kherson, podrían abrir ambos puertos, pero eso tendría que ser renegociado cuando el acuerdo actual expire”.
