LONDRES – Un ministro del Reino Unido advirtió el martes que cualquier uso de armas químicas por parte de Rusia en sus ataques a Ucrania “tendrá una respuesta y todas las opciones están sobre la mesa”.
La dura advertencia se produjo horas después de que Londres dijera que estaba tratando de verificar los informes de que Moscú utilizó armas químicas el lunes en la ciudad ucraniana asediada de Mariupol.
“Si se utilizan, entonces el presidente (ruso) Vladimir Putin debe saber que todas las opciones posibles están sobre la mesa en términos de cómo Occidente podría responder”, dijo el ministro de las fuerzas armadas James Heappey a Sky News.
“Hay cosas que están más allá de los límites, y el uso de armas químicas recibirá una respuesta”.
La ministra de Asuntos Exteriores, Liz Truss, dijo horas antes que Gran Bretaña estaba trabajando con sus socios para verificar los informes de que las fuerzas rusas podrían haber utilizado agentes químicos en Mariupol.
“Cualquier uso de tales armas sería una escalada insensible en este conflicto y haremos que Putin y su régimen rindan cuentas”, añadió en Twitter.
El batallón ucraniano Azov informó a primera hora del lunes de que un dron ruso había lanzado una “sustancia venenosa” sobre las tropas y los civiles en Mariupol.
La fuerza afirmó que las personas estaban experimentando insuficiencia respiratoria y problemas neurológicos.
“Tres personas tienen claros signos de envenenamiento por sustancias químicas de guerra, pero sin consecuencias catastróficas”, dijo el líder del batallón Andrei Biletsky en un mensaje de vídeo en Telegram.
Acusó a los rusos de utilizar armas químicas durante un ataque a la gran planta metalúrgica Azovstal de la ciudad.
La AFP no ha podido verificar las afirmaciones, que fueron compartidas por los legisladores ucranianos.
Profundamente preocupante
Mariupol, puerto estratégico situado a lo largo del Mar de Azov, lleva semanas asediado y las fuerzas ucranianas advierten de su inminente caída.
Un ayudante de su alcalde señaló en Telegram que el supuesto ataque químico “no está confirmado actualmente”.
“Estamos esperando la información oficial de los militares”, escribió Petro Andryushchenko.
El secretario de prensa del Pentágono estadounidense, John Kirby, dijo a última hora del lunes que Washington estaba al tanto de los informes, pero que no podía confirmarlos.
“Estos informes, de ser ciertos, son profundamente preocupantes y reflejan las inquietudes que hemos tenido sobre la posibilidad de que Rusia utilice una variedad de agentes antidisturbios, incluido el gas lacrimógeno mezclado con agentes químicos, en Ucrania”, dijo.
Eduard Basurin, un alto funcionario de la zona separatista de Donetsk, en el este de Ucrania, ha hablado de la posibilidad de que se utilicen armas químicas en Mariupol.
Basurin dijo que las fuerzas asediantes podrían “recurrir a tropas químicas que encontrarán la manera de hacer salir a los topos de sus agujeros”, según citó el lunes la agencia de noticias rusa RIA Novosti.
Rusia ha negado haber cometido crímenes de guerra durante lo que denomina sus operaciones militares especiales en Ucrania.
En su actualización diaria de inteligencia sobre el conflicto, el Ministerio de Defensa británico dijo que el Kremlin seguía “reenfocando sus esfuerzos” en el este del país.
“Las fuerzas rusas siguen retirándose de Bielorrusia para volver a desplegarse en apoyo de las operaciones en el este de Ucrania”, añadió.
