Es difícil exagerar la importancia de los daños en la instalación de enriquecimiento de uranio de Natanz en Irán: en términos de su gravedad, cómo afectará al programa nuclear de Irán y las implicaciones más amplias relativas a una posible represalia iraní contra Israel.
Los informes que emanan de Irán en los últimos dos días son contradictorios. Inicialmente, los informes decían que una explosión dañó una fábrica donde se estaban probando centrífugas avanzadas, y luego se afirmó que un ciberataque desencadenó el incendio. Quizás deberíamos confiar en las fuentes creíbles citadas por el New York Times, que dijo que el incidente fue el resultado de un dispositivo explosivo plantado en el lugar.
Suponiendo que la explosión fuera realmente intencionada, sería un éxito tremendo para el atacante: en cuanto a la inteligencia recopilada sobre la instalación clasificada, el conocimiento de las actividades que tenían lugar allí y la capacidad de infiltrarse en el local sin ser detectado para colocar una bomba precisamente donde causaría el máximo daño al equipo sensible. Las respuestas desconcertadas y vacilantes de las autoridades iraníes no solo indican su asombro por el hecho de que su instalación secreta quedara al descubierto y se dañara, sino también su incertidumbre con respecto a la identidad del atacante y a la forma exacta en que pudo tener éxito.
Incluso antes de que todos los detalles que rodean el supuesto sabotaje hayan salido a la luz, parece seguro concluir que este fue el peor revés para el programa nuclear de Irán desde que sus centrífugas fueron incapacitadas en 2010 en el mismo sitio en Natanz. Eventualmente se reveló que esas centrifugadoras fueron golpeadas en un ciberataque particularmente sofisticado a través del gusano informático Stuxnet. Según informes extranjeros de la época, el virus Stuxnet fue desarrollado conjuntamente por la Unidad 8200 de la Dirección de Inteligencia Militar de las FDI y la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. El gusano se dirigió a los sistemas de control de supervisión y adquisición de datos de las centrífugas y causó su colapso. Se informa que el gusano Stuxnet estuvo activo durante casi un año antes de ser descubierto.
En el ataque más reciente, las centrifugadoras, mucho más avanzadas que las destruidas por Stuxnet hace una década, volvieron a ser el objetivo. Los iraníes las estaban probando en preparación para instalarlas eventualmente en una instalación subterránea en el sitio. También se suponía que iban a acortar la ventana de escape nuclear de Irán.
El último golpe no solo interrumpe el plan de Irán de poner estas avanzadas centrífugas a trabajar. También revela al mundo – una vez más – el alcance de la inversión de Irán en su programa nuclear a medida que su economía se dobla bajo las sanciones de EE.UU. y la pandemia del coronavirus, y sus políticas en estos frentes están siendo recibidas con crecientes críticas internas.
Naturalmente, Teherán señaló a Israel como responsable del ataque. Podemos asumir que Israel ha estado siguiendo la acelerada actividad nuclear de Irán en los últimos meses con cierta preocupación. También se hicieron acusaciones similares la semana anterior, tras la explosión en el emplazamiento militar de Parchin al este de Teherán, aunque basadas en la información de que el incidente parece haber sido causado por un fallo técnico. La explosión de Natanz, por otra parte, parece ser un ataque intencional, y como tal, Irán podría buscar venganza.
La manera más rápida de que Irán dañe a Israel, si de hecho está detrás del ataque, es a través de sus representantes en Siria. Aunque estas milicias se han degradado recientemente a través de una serie de ataques aéreos atribuidos a Israel, que según informes de noticias extranjeras destruyeron varios sistemas de armas, sigue siendo probable que armas similares estén todavía en Siria o puedan ser enviadas allí en un plazo relativamente corto.
En los últimos dos años, Irán y sus proxys han atacado a Israel en varias ocasiones con cohetes o aviones no tripulados en los Altos del Golán. En cada caso, la fuerza aérea de Israel fue capaz de interceptar la amenaza antes de que pudiera causar daños, pero siempre hay una primera vez para todo. El último evento – y las acusaciones públicas de Israel – requieren, como mínimo, elevar el nivel de alerta en el norte como un acto de prudencia.
Irán tiene otras opciones de respuesta: a través de Hezbolá desde el Líbano (improbable) o atacando objetivos israelíes en el extranjero. Podemos asumir que además de buscar venganza y tratar de encontrar a los responsables físicos del ataque a Natanz, los iraníes también tratarán de arreglar las brechas en sus defensas nucleares. La historia nos dice que solo tendrán un éxito parcial en este sentido porque una y otra vez sus maquinaciones son descubiertas – y desbaratadas.
