El periódico alemán Der Spiegel publicó este fin de semana un informe en el que se afirmaba que el buque sospechoso de llevar 2 750 toneladas de nitrato de amonio al puerto de Beirut en el 2013 tenía vínculos con un banco implicado en el blanqueo de dinero para Hezbolá, la organización terrorista respaldada por Irán y el partido político libanés.
Las autoridades creían que el buque en cuestión, MV Rhosus, pertenecía a un empresario ruso llamado Igor Grechuskhin que se declaró en quiebra poco después de que los funcionarios de la guardia costera de Líbano confiscaron el buque por infracciones mecánicas y trasladaron su peligrosa carga de fertilizante químico a un almacén, donde permaneció hasta que explotó a principios de agosto, matando a más de 120 personas y dañando a la mitad de la ciudad.
Der Spiegel, en cooperación con el Proyecto de información sobre la delincuencia organizada y la corrupción (OCCRP), sostuvo que el verdadero propietario del Rhosus no era Grechuskhin sino un empresario chipriota llamado Charalambos Manoli.
Manoli parece haberse esforzado por ocultar la propiedad, pero admitió ante el OCCRP que, aunque Grechuskhin le ofreció comprarle el Rhosus, el trato nunca llegó a realizarse. En el relato de Der Spiegel, Grechushkin fletó el barco para el desafortunado cargamento de nitrato de amonio y gestionó el viaje, pero Manoli fue el propietario del barco todo el tiempo.
El informe de Der Spiegel cuestionaba aún más la narración de que el Rhosus iba en camino desde la Georgia rusa a Mozambique cuando falló una inspección del puerto de Beirut y se quedó atascado allí, su carga incautada después de que Grechushkin no pagara sus facturas. En cambio, el informe de la investigación sugería que muchos detalles del viaje del Rhosus estaban escenificados o fabricados y que su verdadero propósito era entregar el altamente explosivo nitrato de amonio a Hezbolá.
Una prueba clave presentada por Der Spiegel para vincular a Manoli con Hezbolá es que, a diferencia de Grechuskhin, el empresario chipriota tiene vínculos comerciales en Líbano, y en el 2011 pidió un préstamo de cuatro millones de dólares para comprar otro barco a un banco con sede en Tanzania llamado FBME.
“FBME no es cualquier banco. Investigadores americanos han acusado a la institución de lavar dinero para Hezbolá. Otro de los clientes del banco era una presunta empresa tapadera siria que había estado involucrada en el programa de armas químicas del país. Fue a este banco a quien Manoli le debía dinero”, decía el artículo.
“Documentos internos de la FBME muestran que Manoli aún debía al banco 962 mil euros de deuda pendiente en octubre del 2014. Manoli niega cualquier conexión entre sus deudas y el hecho de que el carguero fue detenido en Beirut. Sin embargo, un investigador señala que el FBME es notorio por presionar a los prestatarios morosos para que hagan favores a clientes dudosos como Hezbolá”, añadió Der Spiegel.
FBME emitió una declaración para su publicación en la que negaba cualquier actividad perjudicial y negaba que intentara utilizar el Rhosus como garantía para otro préstamo, aunque confirmaba que había hecho negocios con Manoli y su empresa, SeaForce Marine Ltd.:
Ni la FBME, ni la familia Saab, ni sus asociados tenían ninguna relación con el MV Rhosus. El Banco FBME sí proporcionó, alrededor del 2012, un préstamo a SeaForce Marine Ltd, propiedad del Sr. Charalambos Manoli, para la compra del MV Sakhalin. Este préstamo se garantizó en consecuencia contra el MV Sakhalin, que desde entonces ha sido desguazado. Ni el Sr. Manoli ni SeaForce Marine Ltd. hicieron ningún reembolso del préstamo, y el Banco inició procedimientos legales contra ellos. Desde que los Administradores se hicieron cargo del Banco en julio del 2014, desconocemos el estado actual del caso. El MV Rhosus nunca fue garantía del préstamo y el Banco FBME nunca tuvo ninguna participación ni en su financiación ni en su propiedad. Creemos que estas acusaciones tienen una motivación comercial y confirman que no tenemos ninguna relación con Hezbolá.
Otros dos detalles sospechosos desenterrados por Der Spiegel son que el supuesto comprador del nitrato de amonio en Mozambique, una empresa llamada FEM, ha sido investigado por sus vínculos con el terrorismo islámico, y que nadie se ha presentado para reclamar la propiedad del cargamento de nitrato de amonio, ya que los funcionarios libaneses ni siquiera lo han confiscado formalmente. Unos 700 mil dólares en productos químicos peligrosos supuestamente guardados en un almacén durante seis años, tan olvidado como el Rhosus, que supuestamente ha sucumbido a sus numerosas fugas y se ha hundido fuera del puerto de Beirut en el 2018, no reclamado ni por Grechushkin ni por Manoli.
Algunos funcionarios de aduanas de Beirut se preocuparon por la carga abandonada y querían deshacerse de ella, pero Der Spiegel informó de que las peticiones para retirar los productos químicos se “enviaron al tribunal equivocado con tanta insistencia que es difícil que los abogados implicados crean en la mera incompetencia”.
La implicación es que Hezbolá quería que la sustancia permaneciera en el puerto para poder usarla para la fabricación de bombas. Como señalaron los investigadores de Der Spiegel y del OCCRP, no hay forma de estar seguros de que las 2 750 toneladas de nitrato de amonio estuvieran presentes y se contabilizaran cuando se produjo la explosión; algunas de ellas podrían haberse extraído con fines nefastos a lo largo de los años. La última vez que se inspeccionó la carga abandonada en la primavera del 2020, los inspectores observaron que “faltaba una de las puertas del almacén y había un gran agujero en la pared sur”, pero aparentemente nadie comprobó si faltaba algo del nitrato de amonio.
Además, los oficiales de inteligencia europeos han estimado que la estupenda explosión que horrorizó al mundo no fue lo suficientemente grande como para representar 2 750 toneladas de nitrato de amonio explotando. La explosión de Beirut pareció involucrar de 700 a mil toneladas, lo que significa que más de la mitad de la carga del Rhosus no está contabilizada.
La AFP encontró a Hezbolá en una posición precaria en la política libanesa, con la ira pública creciendo tan intensamente después de la explosión de Beirut que el antiguo líder intocable Hassan Nasrallah ha sido burlado y colgado en efigie.
“Un meme ampliamente compartido tenía una captura de pantalla de Nasrallah ahogando las lágrimas por la muerte del maestro espía iraní Qasem Soleimani en un ataque de aviones teledirigidos de los Estados Unidos en Irak a principios de este año, en contraste con otro de él que se veía sereno y sonriente después de la explosión de Beirut”, informó AFP, refiriéndose a la respuesta emocional de Nasrallah cuando un ataque de los Estados Unidos mató al genio terrorista iraní Qassem Soleimani en suelo iraquí en enero.
El Times of Israel (TOI) citó otro informe de la semana pasada que indica que Irán proporcionó a Hezbolá cerca de 670 toneladas de nitrato de amonio en el 2013. Este informe especulaba que el cargamento del Rhosus podría no haber sido ordenado o retenido directamente por la organización terrorista, pero en cambio los leales a Hezbolá que trabajaban en el puerto podrían haberlo acaparado porque pensaban que Hezbolá estaría interesado en él.
“Un informe del Canal 13 a principios de este mes afirmaba que Hezbolá planeaba utilizar las reservas de nitrato de amonio que causaron la explosión en el puerto de Beirut contra Israel en una ‘Tercera Guerra del Líbano’ que puede venir en el futuro. No citó fuentes”, añadió el TOI.
