En una reciente actualización militar, España se dispone a reforzar las capacidades bélicas de Ucrania mediante la transferencia de un contingente adicional de carros de combate Leopard 2A4. Según informa el portal especializado InfoDefensa, el Consejo Superior de Defensa Nacional español ha dado luz verde a la transferencia de 20 unidades de Leopard 2A4, anteriormente pertenecientes al arsenal del ejército español, a las fuerzas armadas ucranianas.
Esta aportación elevaría a 74 el número total de Leopard 2A4, vehículos de 55 toneladas y configuración de cuatro tripulantes, que Ucrania ha incorporado gracias al apoyo de sus aliados de la OTAN. Hasta la fecha, 40 de estos carros de combate ya están operativos en la 33ª Brigada Mecanizada de Ucrania, que lleva un año librando una batalla continua en el sur del país.
La 33ª Brigada Mecanizada ha sufrido importantes pérdidas, con un registro de al menos ocho Leopard 2 destruidos y otros nueve dañados, algunos de los cuales han sido abandonados temporalmente, según el análisis facilitado por Oryx.
En un esfuerzo por reforzar la capacidad de esta brigada, Alemania y los Países Bajos ya estaban preparando la entrega de otros 14 Leopard 2A4. Este nuevo lote de 20 carros Leopard 2A4, procedente de España, promete no solo restablecer la capacidad operativa del batallón de carros de la 33ª Brigada, sino permitir potencialmente la formación de un segundo batallón de carros.
La expectativa de una donación tardía por parte de España de sus Leopard 2A4, que datan de la década de 1980, se había estado gestando desde que los aliados de la OTAN comenzaron a comprometerse a enviar tanques de diseño occidental a Ucrania para finales de 2022. España se había comprometido inicialmente a una modesta entrega de solo 10 Leopard 2A4, un gesto que resultó sorprendente dadas las capacidades militares del país.
Refuerzo blindado para Ucrania: España aporta Leopard 2A4
A partir del inventario de 2022, las fuerzas armadas españolas contaban oficialmente con 327 carros de combate Leopard: 108 unidades Leopard 2A4 adquiridas como excedente alemán en 1998, y 219 unidades Leopard 2E, producidas bajo licencia por la empresa española Santa Bárbara Sistemas a partir de 2002.
Actualmente, los Leopard 2A4 están fuera de servicio activo, almacenados en el Centro Logístico de Casetas, en Zaragoza. Los medios de comunicación españoles indicaron que, a principios de 2023, era posible reparar 53 de estos tanques, aunque 33 requerían una revisión exhaustiva en las instalaciones de Santa Bárbara Sistemas en Sevilla.
De este grupo, los 20 tanques considerados en “buen estado”, incluidos 10 que habían sido enviados previamente a Ucrania, y otros 10 que necesitaban reparaciones importantes, forman el segundo lote destinado a Ucrania.
El retraso de un año por parte de España en la reparación y envío de estos 20 Leopard 2 ha generado críticas, aunque ya no sorprende. La velocidad de reparación de estos carros de combate depende fundamentalmente de la disponibilidad de piezas de repuesto, un reto especialmente acuciante para los Leopard 2 ucranianos, donde las piezas han escaseado.
Además de estos 40 Leopard 2A4, Ucrania ha recibido donaciones de 21 Leopard 2A6 más modernos, junto con 10 Strv 122, variantes suecas del Leopard 2A5. De ellos, los ucranianos han perdido al menos 14 unidades y abandonado 22, muchas de las cuales han sido recuperadas y enviadas a Polonia o Lituania para su reparación, lo que subraya la continua necesidad de apoyo y refuerzo de su arsenal ante la guerra en curso.
La escasez de piezas de repuesto retrasa el refuerzo de la Vanguardia ucraniana
Las complicaciones en el proceso de reparación de los carros de combate Leopard, agravadas por la prolongada escasez de piezas de repuesto, están creando un importante cuello de botella en la capacidad ofensiva de las unidades de vanguardia ucranianas. Un reportaje de la cadena de televisión alemana NTV reveló que, en un escuadrón de Leopard 2A6 inspeccionado en enero, apenas una unidad de los cuatro carros estaba en condiciones de combate, lo que ilustra la magnitud de este desafío logístico.
Este panorama no sorprende a quienes han seguido de cerca el declive militar de Alemania tras la Guerra Fría. Las empresas alemanas Rheinmetall y Krauss-Maffei Wegmann, principales fabricantes del Leopard 2 y sus componentes, se han enfrentado a dificultades crónicas para satisfacer la demanda de piezas de repuesto. Esta escasez ha sido especialmente palpable en el proyecto conjunto germano-holandés para reparar 14 Leopard 2 adicionales prometidos a Ucrania, retrasando nueve meses el reacondicionamiento de solo dos tanques.
La estrategia ucraniana de canibalizar los Leopard 2 más dañados para reparar otros ha sido una medida desesperada, pero necesaria, explica el general de división Christian Freuding, que supervisa el centro de situación en Ucrania del Ministerio de Defensa alemán. Sin embargo, este enfoque solo ralentiza el proceso de restauración, ya que los centros de reparación no solo deben subsanar los daños de combate, sino también sustituir las piezas retiradas.
Retrasos en el reacondicionamiento del Leopard 2: Un problema logístico
Por último, la raíz de los retrasos en la revisión del Leopard 2 para Ucrania se reduce a una cuestión clave: la escasez de piezas de repuesto. Esta limitación ha hecho que las brigadas ucranianas dependan principalmente de tanques de diseño soviético, como el T-64, producido originalmente en la fábrica Malyshev de Kharkiv. Ante la inminencia de la guerra, Kiev ha tenido que trasladar la producción a instalaciones de Zhytomyr, Lviv, la República Checa (Excalibur) y Polonia (Polska Grupa Zbrojeniowa).
Estas últimas entidades han demostrado ser más eficientes en la revisión y reparación de T-64, T-72 y otros modelos soviéticos, en comparación con los tiempos de reacondicionamiento de los Leopard 2 por parte de Santa Bárbara Sistemas o Rheinmetall. En este contexto, aunque Ucrania prevé la incorporación de más Leopard 2A4 españoles a su arsenal, la realidad apunta a que el futuro del cuerpo blindado ucraniano no girará exclusivamente en torno a estos modelos occidentales.
