La increíble expansión económica de China le ha valido el estatus de mayor emisor de CO2 del mundo. Mientras que la economía del país asiático es la segunda después de la de los EE.UU., su emisión de gases de efecto invernadero supera con creces a la de sus competidores. En parte se puede atribuir a la globalización porque las emisiones como resultado del proceso de producción se atribuyen al país de origen, no a los consumidores extranjeros. Otra razón de la condición de China como el mayor contaminador del mundo son los procesos de producción baratos y relativamente ineficientes.
La contaminación ambiental desenfrenada motivó a Beijing a disociar el crecimiento económico y el consumo de combustibles fósiles en 2015, cuando Beijing se comprometió a reducir la intensidad energética en un 15% entre 2016 y 2020. El país iba por buen camino en los tres primeros años, pero en 2019 el objetivo se redujo al 13 por ciento. La ralentización de la economía a finales de 2019 creó espacio para la relajación de las restricciones. La pandemia del Coronavirus ha exacerbado esa tendencia.
Durante la reunión de este año del Congreso Nacional del Pueblo (NPC), el máximo órgano legislativo bajó la cifra de crecimiento anual. Además, la pandemia obligó a Beijing a abandonar otra medida clave relativa a la conservación de la energía. Aunque el primer ministro chino, Li Keqiang, dijo al congreso que el objetivo del 13 por ciento será eliminado, confirmó el compromiso del país de reducir el consumo de energía por unidad de PIB.
La crisis sanitaria plantea una cuestión similar a la de los países de todo el mundo: dónde trazar la línea entre la economía y la salud. En el caso de China, esto significa que sus emisiones de CO2 aumentarán más de lo previsto, ya que la economía está luchando por recuperar su impulso. Además de las consideraciones económico-financieras, la geopolítica y la seguridad influyen fuertemente en las decisiones de Beijing a corto plazo.
La flexibilización de las restricciones ambientales abre la puerta a inversiones adicionales en el sector del carbón del gigante asiático, que representa alrededor del 65 por ciento de la mezcla energética. Los inversores chinos están avanzando con 120-130 GW de nuevas aprobaciones de capacidad en los próximos 5 años, lo que eleva el total a unos 1.200 GW. Sin embargo, según Frank Yu, consultor principal de Wood Mackenzie, “esperamos que el gobierno reafirme sus compromisos con los objetivos ambientales”.
Las políticas contradictorias de Beijing en relación con el alivio de las restricciones a las emisiones de CO2 por un lado y el aumento del apoyo a las energías renovables por el otro, se deben en parte a las preocupaciones de seguridad. Las relaciones chino-estadounidenses se han enfriado hasta su punto más bajo desde la plaza de Tiananmen, haciendo que los políticos desconfíen de su dependencia energética en el extranjero. Ya se espera que China haga más estrictas las normas de importación de carbón para promover su sector interno. Estas restricciones afectarán en primer lugar a Australia después de que Canberra pidiera una investigación internacional sobre los orígenes de la pandemia del Coronavirus que enfureció a Beijing.
Además, los países occidentales se sienten cada vez más presionados para reducir la dependencia de las importaciones de productos esenciales, especialmente de China. Esto no ha pasado desapercibido en Beijing, que debe su riqueza y su poder a la globalización. Los funcionarios parecen estar preparándose para un mundo en el que el papel del país en las cadenas de suministro mundial va a disminuir. El Presidente Xi anunció el más reciente plan de desarrollo de China durante la CNP, que se centrará en el mercado interno en lugar de un crecimiento basado en las exportaciones.
Las tecnologías de energía renovable encajan perfectamente en este plan. Aunque las emisiones de CO2 crecerán sin duda en los próximos dos años, es de esperar que las inversiones en la industria nacional de energía eólica y solar de China mantengan su impulso. La producción de turbinas eólicas y células fotovoltaicas refuerza la seguridad energética del país, ya que la producción se realiza a nivel nacional. Un beneficio adicional es la reducción de la dependencia de los combustibles fósiles extranjeros.
Según Jonathan Luan, analista de BloombergNEF en Beijing, las políticas de China muestran su “voluntad de ser prudente y conservadora en medio de la pandemia”. A corto plazo esto significa un aumento de las emisiones de CO2, pero no esperen que esto socave los objetivos a largo plazo del país en cuanto a la reducción del consumo y la eficiencia de los combustibles fósiles. Especialmente el crecimiento de las energías renovables es importante, lo cual forma parte de la estrategia “Made in China 2025” de Beijing.
