China dice que su acumulación militar de los últimos años forma parte de su “ascenso pacífico”. Uno de los aspectos de esta estrategia es la construcción naval, en particular la construcción de modernos portaaviones como el Tipo 003 Fujian que acaba de ser botado en Shanghai el 17 de junio. El Tipo 003 es similar en su alcance a los estadounidenses de la clase Ford y Nimitz. Pero el nuevo portaaviones es de propulsión convencional y no nuclear.
Entonces, ¿qué es lo siguiente para la industria de defensa china? Quizás sea el Tipo 004, que podría ser el primer flat top de propulsión nuclear de China. Esto significa que Pekín desea operar algún día su armada en todo el mundo de una manera verdaderamente de aguas azules.
Hay que darles crédito por el tercer portaaviones
Aunque el Tipo 003 necesitará algunos años de pruebas en el mar, y no está claro cuándo comenzarán las pruebas, sigue siendo un desarrollo impresionante para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN). Permite potencialmente hasta tres grupos de combate de portaaviones que pueden desplegarse en el Este y el Mar de China Meridional para meter miedo a Taiwán, Japón y Corea del Sur.
Planes para el cuarto portaaviones
El Tipo 004 es el siguiente. Ha habido indicios de que aviones del PLAN como el FC-31 Gyrfalcon de quinta generación y los cazas J-15 Flying Shark basados en portaaviones fueron vistos en imágenes de satélite entrenando para operaciones en la cubierta de vuelo. Esto podría significar que el FC-31 furtivo podría volar desde un portaaviones algún día y ser un pilar en un cuarto portaaviones del PLAN.
¿Es la nueva tecnología energía nuclear?
Analistas navales chinos, según el South China Morning Post, revelaron que la construcción del Tipo 004 combinaría tecnologías de vanguardia, tal vez la propulsión nuclear.
Minnie Chan, del SCMP, escribió que “los constructores navales y los ingenieros de propulsión de buques están dispuestos a hacer un avance significativo con la construcción del cuarto portaaviones”, dijo una fuente cercana a la marina china. “Será un salto tecnológico para la industria naval… pero la construcción puede llevar más tiempo que la de su buque hermano debido a los diferentes sistemas de propulsión”.
Chan desveló otra fuente que dijo que la “China State Shipbuilding Corporation va a utilizar energía nuclear para el cuarto portaaviones”.
China tiene submarinos de propulsión nuclear
El PLAN cuenta con 12 submarinos de propulsión nuclear: seis barcos de ataque y seis botes. Así que la propulsión nuclear para un portaaviones entra en el ámbito de lo posible.
Pero llevaría mucho tiempo, dinero y recursos, y el producto no estaría terminado hasta 2030, como muy pronto.
El PLAN y los constructores navales no rehúyen los retos y el tiempo y el dinero no parecen ser una preocupación cuando se trata de desarrollar portaaviones. Sus pilotos de cazas y aviadores de otras aeronaves se han entrenado con modernas catapultas y equipos de detención. Han recorrido un largo camino desde la época en que los aviadores chinos no volaban de noche o con mal tiempo.
Una ventaja para todos los niveles de la guerra
Un portaaviones de propulsión nuclear colocaría al PLAN en un club exclusivo. Además, daría a China ventajas estratégicas, operativas y tácticas. Sin duda, la navegación de un grupo de combate de portaaviones hacia el Pacífico Occidental, el Océano Índico y las aguas cercanas a Europa requeriría una flotilla de fragatas y destructores de propulsión nuclear.
El PLAN también podría defender las líneas marítimas de comunicación y suministro que se extenderían hasta el Golfo Pérsico para asegurar las importaciones de combustibles fósiles procedentes de esa región. El PLAN también podría utilizar un cuarto portaaviones para las tácticas de negación de la zona de acceso en el Indo-Pacífico, con el fin de obstaculizar a la Marina estadounidense.
¿Por qué no apostar por una marina nuclear?
China no tiene nada que perder si opta por un portaaviones de propulsión nuclear. Al final tendrán tres portaaviones para realizar operaciones en Asia Oriental. Esto culmina 25 años de modernización naval para Pekín. Las operaciones de los portaaviones en los mares lejanos también pueden ser para usos pacíficos, como los esfuerzos humanitarios y de reabastecimiento en los desastres naturales, lo que daría a China una cobertura positiva en la comunidad internacional. El “ascenso pacífico” se consumaría con ese cuarto portaaviones si pudiera ser de propulsión nuclear. China podría entonces convertirse en una potencia naval mundial con un ejército de categoría mundial para 2030.
