El Comité de Promoción de Proyectos de Defensa de Corea del Sur aprobó el 22 de mayo un contrato por 352 millones de dólares para la adquisición de misiles antibalísticos estadounidenses SM-6. El armamento está diseñado para su integración en los sistemas de lanzamiento vertical Mk-41 de la flota de destructores de la Armada surcoreana.
Claves de la adquisición:
- Retraso logístico: La escasez de inventario derivada de las operaciones militares estadounidenses en Irán ha dilatado el calendario de entregas; se prevé que los misiles estén operativos en 2033.
- Presupuesto: El contrato asciende a 352 millones de dólares.
- Capacidad de intercepción: El misil posee un rango de alcance de 460 kilómetros y una altitud máxima de intercepción de 36.000 metros.
- Exclusividad operativa: Hasta la fecha, el SM-6 solo formaba parte del arsenal de las armadas de Estados Unidos y Japón.
Integración en los destructores pesados KDX-III
La Armada de la República de Corea ha confirmado la integración de los misiles SM-6 en al menos tres de sus destructores pesados. Entre ellos se encuentran el ROKS Dasan Jeong Yakyong y el ROKS Daeho Kim Jong Seo, navíos de 8.200 toneladas pertenecientes al lote II de la clase Jeongjo the Great (KDX-III).
Estas embarcaciones cuentan con 48 celdas Mk-41 compatibles con armamento estadounidense, incluyendo los misiles SM-3. Adicionalmente, el destructor líder de la clase, el ROKS Jeongjo the Great, ya desplegado, recibirá los SM-6 a través de un programa de actualización de capacidades.
La arquitectura de estos navíos está altamente orientada a la defensa contra misiles balísticos. Además de los sistemas estadounidenses, los destructores incorporan celdas de lanzamiento KVLS diseñadas para alojar futuras generaciones de interceptores desarrollados por la industria nacional surcoreana.
Capacidades técnicas y doble propósito del SM-6
El SM-6 entró en servicio operativo en la Armada de Estados Unidos en 2013 para equipar a los destructores de la clase Arleigh Burke. Su principal innovación es la integración de un buscador de radar activo, el cual permite al misil rastrear y fijar objetivos de forma independiente durante la fase terminal del vuelo. Esto elimina la necesidad de guía continua desde el buque lanzador, permitiendo a un solo navío atacar múltiples objetivos simultáneamente y evitar la saturación de sus defensas.
Aunque su desarrollo original responde a requisitos de defensa antibalística, el SM-6 posee un papel secundario comprobado como misil antibuque, capaz de alcanzar objetivos a velocidades de Mach 3.5. No obstante, esta capacidad presenta limitaciones operativas estructurales: el misil cuenta con una ojiva de fragmentación pequeña, de apenas 64 kilogramos. Este bajo tonelaje explosivo es un requisito físico para aligerar la estructura y facilitar las intercepciones exoatmosféricas de misiles balísticos, pero reduce severamente el daño cinético al impactar contra buques de guerra de gran desplazamiento.
Expansión naval de Corea del Norte y la carrera hipersónica
La adquisición surcoreana responde a la rápida expansión de las capacidades balísticas y navales de Corea del Norte. Desde 2021, Pionyang ha efectuado pruebas con vehículos de planeo hipersónico, frente a los cuales los sistemas de defensa de generaciones anteriores no han demostrado una efectividad suficiente.
Al mismo tiempo, la compra guarda relación con el programa de rearme naval norcoreano, que prevé el despliegue de una flota de 12 destructores para 2034. Los dos primeros buques de este programa, correspondientes a la clase Choe Hyon, fueron botados en 2025.
Según informes de inteligencia naval, la Armada del Ejército Popular de Corea pondrá en servicio destructores de mayor tonelaje, de 8.000 toneladas, hacia 2030. Si Pionyang cumple sus plazos de producción, Corea del Norte dispondría para 2033 de una de las flotas de destructores más numerosas del mundo, con un volumen superior al de las fuerzas de superficie del Reino Unido, Francia y Rusia. Ante esta situación estratégica, la integración del SM-6 dará a los destructores surcoreanos un conjunto de armamento más versátil para mantener la paridad técnica regional.