Estados Unidos y Corea del Sur celebraron el domingo un ejercicio aéreo conjunto en el que participaron bombarderos estratégicos estadounidenses, un día después de que Corea del Norte disparara un misil balístico intercontinental (ICBM) Hwasong-15 en un “simulacro de lanzamiento repentino”.
El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo que el ejercicio, en el que los cazas surcoreanos F-35A, F-15K y estadounidenses F-16 escoltaron a los bombarderos estadounidenses B-1B, demostró la “abrumadora” capacidad de defensa y la postura de preparación de los aliados.
“(El ejercicio) reforzó la capacidad de operación combinada y afirmó el férreo compromiso de Estados Unidos con la defensa de la península coreana y la aplicación de la disuasión ampliada”, afirmó el ejército surcoreano en un comunicado.
La cadena de noticias japonesa Fuji News Network dijo que era probable que Japón y Estados Unidos realizaran también un ejercicio aéreo conjunto el domingo por la tarde.
El ejercicio de EE.UU. y Corea del Sur se produce un día después de que Corea del Norte lanzara un misil balístico de largo alcance al mar frente a la costa occidental de Japón, tras advertir de una respuesta contundente a los próximos ejercicios militares de Corea del Sur y Estados Unidos.
El medio de comunicación estatal norcoreano KCNA dijo que el país realizó un “simulacro de lanzamiento repentino” el sábado en una “prueba real” de sus esfuerzos por convertir la “capacidad de contraataque nuclear fatal contra las fuerzas hostiles en irresistible”.
La hermana del líder Kim Jong Un, Kim Yo Jong, lanzó otra advertencia y se ensañó con Estados Unidos por intentar convertir el Consejo de Seguridad de la ONU en lo que calificó de “herramienta para su atroz política hostil” hacia Pyongyang.
“Advierto de que vigilaremos cada movimiento del enemigo y tomaremos las correspondientes medidas de respuesta, muy poderosas y abrumadoras, contra cada uno de sus movimientos hostiles hacia nosotros”, dijo en un comunicado.
El lanzamiento del misil del sábado, el primero del Norte desde el 1 de enero, se produjo después de que Pyongyang amenazara el viernes con una respuesta “fuerte y persistente sin precedentes”, mientras Corea del Sur y Estados Unidos se preparan para sus maniobras militares anuales como parte de los esfuerzos para defenderse de las crecientes amenazas nucleares y de misiles del Norte.
La agencia de noticias estatal norcoreana dijo que el misil había volado durante 1 hora, 6 minutos y 55 segundos, a una altura de 5.768 km (3.584 millas), antes de impactar con precisión en una zona preestablecida a 989 km (614 millas) de distancia en aguas abiertas. El Hwasong-15 fue probado por primera vez en 2017.
Japón dijo el sábado que el misil se había sumergido en aguas dentro de su zona económica exclusiva.
Sin previo aviso
Corea del Norte, que cuenta con armas nucleares, disparó un número sin precedentes de misiles el año pasado, incluidos misiles balísticos intercontinentales capaces de alcanzar cualquier lugar de Estados Unidos, mientras reanudaba los preparativos para su primera prueba nuclear desde 2017.
El ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, dijo que el lanzamiento del sábado señala “claramente” la intención del Norte de llevar a cabo provocaciones adicionales.
“Si Corea del Norte lleva a cabo la séptima prueba nuclear, que podría ocurrir en cualquier momento, será un cambio de juego en el sentido de que Corea del Norte podría desarrollar y desplegar misiles nucleares tácticos”, dijo Park el sábado en la Conferencia de Seguridad de Múnich.
El lanzamiento, guiado por la Oficina General de Misiles, se realizó en virtud de una “orden de emergencia de combate de potencia de fuego” dada al amanecer, seguida de una orden escrita de Kim Jong Un a las 8 de la mañana (2300 GMT del viernes), dijo KCNA. El ejército de Corea del Sur dijo que detectó el misil a las 5:22 p.m. (0822 GMT).
“Lo importante es que el ejercicio se ordenó el mismo día, sin avisar a la tripulación”, dijo Ankit Panda, experto en misiles de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, con sede en Washington. “Es probable que el tiempo transcurrido entre la orden y el lanzamiento disminuya con pruebas adicionales”.
La unidad militar obtuvo una “nota excelente” en el simulacro y el partido gobernante del Norte “apreció mucho la capacidad bélica real de las unidades de misiles balísticos intercontinentales, que están preparadas para el contraataque móvil y poderoso”, dijo la KCNA.
Los analistas afirman que es probable que Corea del Norte realice más pruebas de armamento, incluido un posible nuevo misil de combustible sólido que podría ayudar al Norte a desplegar sus misiles con mayor rapidez en caso de guerra.
Los programas de misiles balísticos y armas nucleares de Corea del Norte están prohibidos por las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, pero Pyongyang afirma que su desarrollo armamentístico es necesario para contrarrestar las “políticas hostiles” de Washington y sus aliados.