WASHINGTON – Una serie de explosiones y un infierno de 1.200 grados dañaron 11 de las 14 cubiertas del buque de asalto anfibio Bonhomme Richard, según un resumen de los daños del oficial superior de la Marina de los EE.UU., que fue obtenido por Defense News.
El Almirante Michael Gilday, Jefe de Operaciones Navales, en una carta dirigida a los almirantes y jefes de servicio, dijo que el fuego causó “grandes daños” al barco.
“Hay fuego y daños por agua, en diversos grados, en 11 de las 14 cubiertas”, escribió Gilday. “Con la cubierta de vuelo como referencia, caminé por secciones de la nave 5 niveles más abajo y tuve la oportunidad de examinar la superestructura”.
“La isla está casi destripada, al igual que secciones de algunas de las cubiertas de abajo; algunas tal vez, casi abarcando los 844 pies de longitud y 106 pies de manga del barco ([El Comando del Sistema Naval del Mar] está haciendo una evaluación detallada). Secciones de la cubierta de vuelo están deformadas/abombadas”.
La descripción no aborda una de las cuestiones clave tras el incendio: ¿Qué será del barco? La Armada tiene una larga historia de revivir sus barcos dañados como lo hizo con los destructores Fitzgerald y McCain, y el Congreso suele estar dispuesto a poner a flote el dinero. Pero no está claro si la Armada querrá invertir lo que probablemente serán cientos de millones de dólares en un barco de 22 años. Después de un incendio en 2012 a bordo del submarino de ataque Miami, la Marina determinó que el precio de aproximadamente 700 millones de dólares era demasiado alto para justificarlo.
El fuego en el Bonhomme Richard estalló la mañana del 12 de julio mientras estaba en el muelle de San Diego, California, en mantenimiento. El fuego fue ayudado por el viento y las explosiones, escribió Gilday.
“Aunque la respuesta de la tripulación y los bomberos federales fue rápida, los informes preliminares indican que hubo dos factores principales que contribuyeron a la intensidad, alcance y velocidad del fuego”, escribió Gilday. “El primero fue el viento que alimentó el fuego, ya que el área de almacenamiento de vehículos conduce a la cubierta del pozo, que se abre al aire en la puerta de popa. La segunda fueron las explosiones, una en particular, que se escuchó a unas 13 millas de distancia”.
“Las explosiones, algunas de ellas intensas, y la incertidumbre de su ubicación y momento, condujeron a una situación, que podría haber estado bajo control a última hora de la noche del domingo, pero que se expandió en una conflagración masiva, extendiéndose rápidamente por los huecos de los ascensores, las chimeneas de escape de los motores, y a través de los atracaderos y otros compartimentos donde había material combustible”.
En la carta, Gilday elogió el trabajo de la tripulación de Bonhomme Richard, así como a los cientos de marineros que se precipitaron a la escena, muchos sin órdenes de hacerlo. Varias docenas de marineros y bomberos civiles fueron hospitalizados, la mayoría con inhalación de humo y heridas por calor.
“Hubo marineros del otro lado del muelle de San Diego que respondieron a este incendio, cientos de ellos; muchos sin recibir instrucciones de hacerlo”, escribió Gilday. “Cada equipo de bomberos fue dirigido por los marineros de BONHOMME RICHARD – sin duda, este era SU barco y ellos iban a pie en cada misión de extinción de incendios. La mayoría tuvo que ser ordenado … y reordenado … para ir a casa en algún momento y descansar un poco”.
“También me reuní con las tripulaciones aéreas del HSC-3; la brigada de cubos aéreos que dejaron caer casi 700.000 galones de agua en el fuego, día y noche, desde sus helicópteros. Sus esfuerzos fueron críticos para ayudar a controlar el fuego; y usaron su capacidad de infrarrojos para localizar puntos calientes y llevar equipos de fuego vectorial a la fuente. Un trabajo en equipo impresionante”.
Gilday cerró la carta prometiendo aprender del fuego y aprovechar lo positivo de la situación.
“Estudiaremos a fondo y aprenderemos del fuego en BONHOMME RICHARD”, escribió. “Nos comprometemos a hacerlo juntos. No tengo ninguna duda al respecto.
“Al examinar los recientes acontecimientos y volver a examinar y evaluar lo que hemos aprendido de incidentes anteriores, confío en que usted refuerce los aspectos de nuestra cultura demostrados en BONHOMME RICHARD y en toda la Marina en este momento. Concéntrese en los atributos positivos – que superarán los negativos que queremos evitar”.
