A medida que la carrera hipersónica se intensifica con una inmensa presión sobre Estados Unidos para que despliegue un misil hipersónico operativo, el ejército estadounidense ha hecho sonar la corneta para su primer despliegue el próximo año.
El Subsecretario del Ejército de los Estados Unidos, Gabe Camarillo, anunció que la primera arma hipersónica estadounidense seguirá desplegándose, según lo previsto, antes de que finalice el año. Habló en la Conferencia de Noticias de Defensa 2022. “No espero ningún retraso”, dijo Camarillo en la conferencia.
El Subsecretario afirmó que, para desplegar sus capacidades con mayor rapidez, la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas (RCCTO) del Ejército había desarrollado el nuevo sistema de armas con una rapidez y eficacia inéditas.
El anuncio se produce en un momento en el que China y Rusia están dando pasos de gigante en sus respectivos programas hipersónicos, mientras que Estados Unidos aún no tiene un arma hipersónica operativa.
Camarillo dijo además que el Ejército seguía teniendo previsto empezar a desplegar 24 nuevos sistemas como parte de su programa de modernización masiva en 2023.
El esfuerzo multimillonario de modernización abarca un amplio espectro de capacidades de próxima generación en el campo de batalla a medida que el servicio se aleja de las operaciones antiterroristas y se acerca a las amenazas de China y Rusia. Entre ellas se incluyen nuevos vehículos terrestres, misiles de largo alcance y herramientas de red mejoradas.
El arma hipersónica de largo alcance con base en tierra, una de las 35 principales prioridades de modernización del servicio, está siendo desarrollada rápidamente por la Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas del Ejército para poner en marcha una capacidad operativa en el año fiscal 2023.
El Teniente General del Ejército Neil Thurgood, a cargo del proyecto, declaró el mes pasado que el Ejército de los Estados Unidos pretende lanzar las primeras rondas en vivo de su misil hipersónico en “aproximadamente” seis meses.
El Ejército proporcionó la batería hipersónica a los miembros del 5º Batallón del 3er Regimiento de Artillería de Campaña y de la 17ª Brigada de Artillería de Campaña el pasado mes de septiembre en la Base Conjunta Lewis-McChord de Washington.
Un centro de operaciones de la batería, cuatro lanzadores erectores de transporte y camiones y remolques modificados formaban parte del equipo. Hay dos rondas en cada lanzador.
Los soldados han tenido una ventaja en el entrenamiento, incluyendo la carga y descarga del equipo en los C-130, gracias a que el equipo fue entregado más de un año antes de las rondas en vivo. La unidad ejecutó recientemente un incidente de fuego real simulado con el Mando Indo-Pacífico de los Estados Unidos y el centro de incendios del teatro de operaciones para practicar el funcionamiento de la cadena de fuego.
Arma hipersónica de largo alcance: ¡próximamente!
El entusiasmo por la posibilidad de los disparos de precisión de largo alcance, especialmente la tecnología de misiles hipersónicos, en los conflictos actuales, ha aumentado enormemente, convirtiéndola en la principal prioridad del ejército estadounidense para su modernización.
Según los informes, China realizó simulacros de fuego real cerca de la isla de Pingtan, en el estrecho de Taiwán, lanzando misiles DF-17 desde una estación terrestre en agosto.
Unos días antes de esos ejercicios, Pekín había presentado el sistema de armas hipersónicas en un vídeo conmemorativo del aniversario de la fundación del Ejército Popular de Liberación. Por otra parte, Rusia se convirtió en el primer país del mundo en utilizar armas hipersónicas (Kinzhal) en combate.
Con el arma hipersónica de largo alcance del Ejército de los EE.UU. bien encaminada, los oficiales del Ejército de los EE.UU. están estudiando ahora cómo prepararse para los siguientes pasos. Una serie de pruebas rigurosas precederá a la puesta en servicio del misil en el ejército estadounidense.
Antes del vuelo de prueba de certificación final en 2023, se realizarán otros vuelos de prueba, dijo el Teniente General del Ejército Neil Thurgood, director de adquisiciones hipersónicas, de energía dirigida, espaciales y rápidas en la oficina del subsecretario del Ejército para adquisiciones, logística y tecnología.
El sistema, descrito en un informe del Servicio de Investigación del Congreso titulado “The US Army’s Long-Range Hypersonic Weapon” (El arma hipersónica de largo alcance del Ejército de los Estados Unidos), tiene un alcance de 1.725 millas y consiste en un misil lanzado desde tierra con un cuerpo de planeo hipersónico, así como un equipo de transporte, apoyo y control de fuego.
Según el informe, el arma terrestre lanzada desde un camión está equipada con misiles hipersónicos con una velocidad máxima de más de 3.800 millas por hora.
Además del arma hipersónica de largo alcance, el ejército estadounidense también colabora con la Marina en el cuerpo de planeo hipersónico común, que el servicio naval utilizará para su arma hipersónica Conventional Prompt Strike. La Armada lanzará sus primeros proyectiles en el año fiscal 25, mientras el Ejército adquiere su segunda batería de LRHW.
El arma hipersónica de largo alcance consta de un cohete propulsor de gran tamaño que transporta el cuerpo de planeo hipersónico común (C-HGB) en un cono de nariz sin ninguna potencia. El C-HGB, que planea a velocidades hipersónicas mientras cae hacia su objetivo, es liberado por el cohete una vez que ha alcanzado una altitud y velocidad considerables.
El informe afirma además que el misil puede ascender a la cima y permanecer justo más allá de la atmósfera terrestre, fuera del alcance de los sistemas de defensa aérea y antimisiles, hasta que estén listos para atacar, y para entonces, ya es demasiado tarde para reaccionar.
En su presupuesto del año fiscal 23, el Ejército solicitó 249 millones de dólares para financiar la fabricación de la segunda batería del LRHW a más tardar en el cuarto trimestre del año fiscal 25. Se espera que la oficina de adquisición de misiles y espacio de la Oficina Ejecutiva de Programas del Ejército se haga cargo del programa LRHW en el año fiscal 24.
