La tripulación de la Real Fuerza Aérea de Reino Unido del 51 Squadron de la RAF de Waddington está llevando a cabo un entrenamiento integrado de tripulaciones en el ejercicio Red Flag desde la base aérea de Nellis, Nevada (Estados Unidos).
La tripulación se ha unido a la tripulación de la Fuerza Aérea de EE.UU., para volar un RC 135 Rivet Avión conjunto de recopilación de inteligencia como parte del ejercicio. Esta es la primera vez que una tripulación integrada vuela en el ejercicio desde hace varios años y es un elemento del ejercicio recientemente ampliado pero establecido desde hace tiempo. Además de esta tripulación integrada, otros elementos nuevos del ejercicio de este año son un área geográfica mucho mayor para desafiar a los participantes a superar lo que los planificadores de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos llaman la “Tiranía de la Distancia”. Esto significa que los grandes aviones multimotor están ahora plenamente integrados en las misiones, además de las tradicionales misiones aéreas de combate de ejercicios anteriores.
El destacamento del 51 Escuadrón de la Real Fuerza Aérea está dirigido por el teniente de vuelo Wilkes, navegante del escuadrón. El 51 Escuadrón tiene su base en RAF Waddington, en el centro de la flota de Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento de la RAF.
Los Aviones Conjuntos Rivet RC 135 de la RAF están plenamente integrados en la Flota Conjunta Rivet de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pilotada por el Ala 55 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, con base en la Base Aérea Offutt de Nebraska, y forman parte de un ciclo único de actualizaciones para desarrollar la aeronave. Además de garantizar que las aeronaves de la RAF y de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos son las mismas, la tripulación recibe el mismo entrenamiento y, por lo tanto, está cualificada para operar las aeronaves de cada nación. Para el ejercicio RED FLAG, el comandante del destacamento conjunto Rivet de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos es el comandante Marc “Dirty” Ramos, del 343º Escuadrón de Reconocimiento, con base en Offutt AFB.
Durante el ejercicio, la tripulación del Rivet Joint proporciona información de inteligencia que puede transmitirse directamente a los reactores de combate de la RAF, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Real Fuerza Aérea Australiana, la Marina de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que llevan a cabo las misiones de combate simuladas. La inteligencia recopilada contribuye a la comprensión de los complejos sistemas de defensa antiaérea terrestres simulados, así como de los aviones agresores que simulan un adversario similar, junto con las amenazas cibernéticas y espaciales a las que se enfrentan las fuerzas “azules”. El RC-135W Rivet Joint emplea a especialistas multidisciplinares en Sistemas de Armas (WSO) y Operadores de Sistemas de Armas (WSOp) cuya misión es examinar elementos del espectro electromagnético con el fin de obtener información para los mandos. Rivet Joint se ha desplegado ampliamente en la operación Shader y en otras misiones operativas. Formalmente se denominaba Airseeker, pero en servicio se conoce casi universalmente como RC-135W Rivet Joint.
El Boeing RC-135 es una familia de grandes aviones de reconocimiento construidos por Boeing y modificados por varias empresas, entre ellas General Dynamics, Lockheed, LTV, E-Systems y L3 Technologies, y utilizados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea para apoyar a los consumidores de inteligencia a nivel nacional y de teatro con capacidades de recopilación, análisis y difusión in situ casi en tiempo real. Basados en el fuselaje del C-135 Stratolifter, varios tipos de RC-135 han estado en servicio desde 1961. A diferencia del C-135 y el KC-135, que Boeing reconoce como el Modelo 717, la mayor parte de la flota actual de RC-135 (con la excepción de los RC-135W de la RAF) es designada internamente como el Modelo 739 por la compañía. Muchas variantes han sido modificadas en numerosas ocasiones, lo que ha dado lugar a una gran variedad de designaciones, configuraciones y nombres de programas.
