El caza F-15EX de Boeing superó la velocidad máxima del Su-35S durante pruebas en Eglin y reforzó su ventaja en interceptación aérea.
El F-15EX supera al Su-35S en velocidad máxima operativa
Durante las evaluaciones de expansión de la envolvente operativa sobre el polígono marítimo de la Base de la Fuerza Aérea Eglin, en Florida, los pilotos del 40.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo llevaron el F-15EX Eagle II a Mach 2.497. Ese registro sitúa a la aeronave estadounidense por encima del límite superior del Sukhoi Su-35S, fijado en Mach 2.25 por manuales técnicos e informes de fábrica.
La velocidad máxima del Su-35S equivale a 2400 kilómetros por hora a una altitud de 11000 metros. Frente a ese límite, la diferencia de 0.247 Mach a favor de la plataforma de Boeing proporciona una ventaja directa en la energía inicial que reciben los vectores de lanzamiento de misiles aire-aire de largo alcance, un factor decisivo en escenarios de interceptación rápida.
El fuselaje del F-15EX recibe impulso de dos motores turbofán General Electric F110-GE-129, con capacidad para generar 29500 libras de empuje cada uno con postcombustión completa. Para aplicar esa potencia dentro de márgenes estructurales controlados, el programa integró un sistema de control de vuelo electrónico cuádruplemente redundante, denominado vuelo por cable, que sustituyó los enlaces hidromecánicos de las variantes F-15C/D.
La planta motriz del F-15EX entrega 59000 libras de empuje total para un peso máximo al despegue de 81000 libras. Esa relación empuje-peso facilita la aceleración supersónica sostenida en altitudes superiores a los 40000 pies, mientras las tripulaciones pueden someter la estructura a presiones dinámicas extremas sin rebasar los límites de fatiga del metal.
Datos clave de velocidad, empuje y configuración operativa
- El F-15EX Eagle II alcanzó Mach 2.497 durante pruebas sobre el polígono marítimo de Eglin, en Florida.
- El Su-35S tiene una velocidad máxima de Mach 2.25, equivalente a 2400 kilómetros por hora a 11000 metros.
- Los motores F110-GE-129 del F-15EX generan 59000 libras de empuje total con postcombustión completa.
- El Su-35S dispone de 63800 libras de empuje total, aunque su diseño prioriza la supermaniobrabilidad.
El diseño del Su-35S prioriza maniobra sobre aceleración directa
La Oficina de Diseño Sukhoi equipó al Su-35S con dos motores NPO Saturn AL-41F1S, también identificados como 117S, con toberas de empuje vectorizado tridimensional y 31900 libras de empuje unitario. Aunque la aeronave rusa dispone de un empuje bruto superior al modelo estadounidense, con 63800 libras totales en postcombustión, su configuración aerodinámica limita la velocidad máxima a Mach 2.25.
El fuselaje derivado de la familia Flanker, junto con el radomo y la sección transversal de sus tomas de aire, condiciona el rendimiento a alta velocidad. La planta de aviación de Komsomolsk del Amur, KnAAZ, dio prioridad a los regímenes de supermaniobrabilidad a baja velocidad y a los altos ángulos de ataque, por encima de la velocidad en línea recta.
Esa decisión de diseño reduce la capacidad de aceleración transónica del Su-35S frente a plataformas configuradas para interceptación rápida. En las unidades operativas, entre ellas el 31.º Regimiento de Aviación de Caza de la Guardia, el empleo rutinario de misiles R-37M y R-77-1 en los 12 pilones externos añade resistencia aerodinámica en perfiles armados.
Los contenedores de guerra electrónica Khibiny-M, instalados en las puntas de las alas, y el sistema de búsqueda y rastreo por infrarrojos OLS-35, situado frente a la cabina, también penalizan la aceleración a gran altitud. Por esa carga externa, el caza ruso consume una fracción mayor de combustible interno para alcanzar Mach 2 en configuración armada.
La configuración del F-15EX refuerza patrullas e interceptación
La 142.ª Ala de la Guardia Nacional Aérea en la Base Aérea de Portland, Oregón, recibió sus dos primeros F-15EX operativos el 6 de junio de 2024. Desde esa entrega, el Departamento de Defensa de Estados Unidos programó estas unidades para misiones de alerta de control aeroespacial, ACA, bajo directrices del NORAD.
La capacidad de despegar e interceptar objetivos a Mach 2.497 reduce el tiempo de respuesta frente a aproximaciones de bombarderos estratégicos y misiles de crucero sobre aguas del océano Pacífico. Con esa velocidad, la aeronave recupera tiempos de interceptación que los anteriores F-15C apenas lograban cumplir al límite de su vida estructural útil.
El F-15EX utiliza soportes de expulsión Advanced Missile and Bomb Ejection Routing, AMBER, para transportar hasta 12 misiles AIM-120D AMRAAM con una configuración de baja resistencia parásita. Además, los técnicos instalan tanques de combustible conformables, CFT, que añaden 750 galones a los laterales del fuselaje inferior y dejan libres los pilones subalares principales.
Esa disposición física reduce la penalización aerodinámica a velocidades superiores a Mach 2 y permite patrullas prolongadas con penetraciones rápidas sin dependencia de tanques externos desprendibles. En caso de usar depósitos externos, el rendimiento cinemático quedaría degradado, por lo que la configuración integrada conserva mejor la aceleración y la autonomía de la aeronave.
El F-15EX combina cálculo, velocidad y guerra electrónica integrada
La computadora de misión Advanced Display Core Processor II, ADCP II, del F-15EX ejecuta 87 mil millones de instrucciones por segundo para calcular trayectorias de interceptación de misiles AIM-120D lanzados a Mach 2.4. Al disparar el misil a esa velocidad inicial, la aeronave transfiere energía cinética adicional, incrementa su alcance máximo efectivo, F-pole, y reduce el tiempo de vuelo hacia el objetivo.
Por esa combinación de cálculo y velocidad inicial, el F-15EX puede efectuar el disparo e iniciar maniobras evasivas antes de que el Su-35S alcance parámetros óptimos de lanzamiento para sus vectores R-37M a Mach 2.25. El Comando de Combate Aéreo validó métricas de alta velocidad durante ejercicios Northern Edge en el Complejo Conjunto de Rangos del Pacífico, en Alaska.
En esas maniobras, pilotos de la 53.ª Ala emplearon el F-15EX en tránsitos supersónicos rápidos hacia zonas de patrulla aérea de combate, CAP, y en retiradas inmediatas tras simulaciones de lanzamientos más allá del alcance visual. Las auditorías del Departamento de Defensa certificaron que el fuselaje, diseñado para 20000 horas de vuelo, soporta Mach 2.4 sin afectar recubrimientos externos ni actuadores.
El sistema de guerra electrónica AN/ALQ-250 Eagle Passive Active Warning Survivability System, EPAWSS, suministrado por BAE Systems, queda alojado dentro de la estructura del F-15EX. Esa integración elimina la necesidad de módulos externos de interferencia y conserva la configuración aerodinámica necesaria para máxima velocidad, mientras el Su-35S requiere equipos externos en las alas para patrones comparables.
Boeing sostiene la producción del F-15EX para defensa continental
La línea de ensamblaje final de Boeing en San Luis, Misuri, mantiene una tasa de producción orientada a completar un programa de 104 unidades con fondos asignados por la Fuerza Aérea de Estados Unidos en el ciclo presupuestario del año fiscal 2024. Las entregas de los lotes de producción inicial y plena capacidad amplían su presencia en escuadrones de defensa continental.
Tras la validación de los parámetros cinemáticos por parte de la Dirección de Pruebas de Vuelo, el F-15EX opera como el vector de superioridad aérea con mayor velocidad en el inventario del Pentágono. Su envolvente de velocidad supera los límites técnicos de su análogo en la aviación militar rusa y refuerza su papel en interceptación de largo alcance.