El F-15EX, inicialmente una opción económica frente al F-35, ha superado los costos del mismo, generando polémica.
Incremento de costos del F-15EX genera controversia en el ámbito militar
El Boeing F-15EX fue inicialmente considerado una opción económica frente a aviones más avanzados como el F-35. Se esperaba que este modelo de Boeing proporcionara una solución rentable que pudiera operar sin agotar los presupuestos, pero los costos han aumentado hasta superar incluso al F-35, el cual en su momento fue criticado por su escalada de gastos.
Mark Sears, vicepresidente de aviones de combate de Boeing, declaró a Defense One: “Estamos evaluando cómo realizar compras a gran escala, asociarnos con proveedores para garantizar una asequibilidad a largo plazo y controlar nuestros costos en la fábrica, ya sea en términos de infraestructura o de eficiencia que podamos seguir desarrollando”.
Originalmente, el precio proyectado para el F-15EX era inferior a 80 millones de dólares por unidad, pero en 2023 Boeing revisó sus estimaciones. Después de firmar un contrato con la Fuerza Aérea para 48 F-15EX, la compañía indicó que el costo por avión sería de aproximadamente 90 millones de dólares, superando en más del 10% las estimaciones iniciales.
Escalada de precios del F-15EX y su impacto en el presupuesto militar
En el otoño de 2023, el precio del F-15EX se incrementó nuevamente, alcanzando los 97 millones de dólares por unidad. Sears explicó: “La economía actual, la inflación y la inestabilidad laboral son realidades, por lo que estamos intentando ser lo más proactivos posible para mitigar estos impactos o, al menos, frenar el crecimiento de costos en el futuro. Nuestro objetivo es seguir siendo asequibles, aunque es difícil prever cómo evolucionará la economía del mercado”.
Desde mi perspectiva, la inflación y la inestabilidad laboral parecen ser excusas convenientes para justificar aumentos significativos en los costos. ¿Realmente son tan graves estos factores como para justificar un aumento del 25%? Sugiero que, si bien las condiciones del mercado pueden haber afectado los márgenes de beneficio de Boeing, la empresa probablemente trasladó rápidamente la carga al consumidor en lugar de buscar soluciones internas, como reducir la remuneración de los ejecutivos.
Para poner en contexto el costo del F-15EX, es importante considerar que “los nuevos datos muestran que el F-15EX costará más que lo que la Fuerza Aérea está pagando por sus F-35”, informó Defense One. “El costo de cada F-35A en los lotes de producción 15 a 17 es de 82,5 millones de dólares”.
Análisis comparativo entre el F-15EX y otras alternativas militares
El F-35, a pesar de ser criticado por su alto costo, es un caza de quinta generación y una máquina de última tecnología. Por otro lado, el F-15EX, aunque mejorado con un sistema de alerta activa pasiva y capacidad de supervivencia Eagle, sigue siendo un caza de cuarta generación de la década de 1970. En resumen, un avión de cuarta generación no debería costar más que uno de quinta generación.
John Venable, investigador principal de la Heritage Foundation, afirmó: “Estamos pagando más y obteniendo algo considerablemente menos valioso que el F-35”. Venable también mencionó que el F-16 sería una opción más económica que el F-15EX, con un costo de solo 63 millones de dólares por unidad.
A pesar de esto, los defensores del F-15EX argumentan que parte del valor del programa reside en apoyar la base industrial de defensa. “Boeing y Lockheed Martin son las dos últimas empresas estadounidenses que fabrican aviones de combate”, informó Defense One.
