Estados Unidos despliega aviones F-16, F-22, F-35 y C-17 en el área de CENTCOM mientras Israel ejecuta la Operación León Naciente contra Irán.
Despliegue militar de EE. UU. en el Comando Central
Estados Unidos intensifica su presencia militar en el Área de Operaciones del Comando Central (CENTCOM) en respuesta a la escalada de la guerra entre Israel e Irán. Desde el 16 de junio de 2025, decenas de aviones de reabastecimiento aéreo, incluidos KC-135 Stratotankers y KC-46 Pegasus, partieron de bases estadounidenses hacia Europa. Estos aviones aterrizaron principalmente en la Base Aérea de Ramstein en Alemania, la Base Aérea de Morón y NAS Rota en España, así como en la Base Aérea de Aviano en Italia, el Aeropuerto Internacional de Prestwick en Reino Unido y la Bahía de Souda en Grecia. El movimiento involucró al menos 30 aviones cisterna, esenciales para la proyección de poder aéreo en operaciones de largo alcance.
El 17 de junio, aviones de combate F-35 Lightning II del 48º Ala de Cazas de la RAF Lakenheath, Reino Unido, y F-16 Fighting Falcons de la Base Aérea de Aviano, Italia, iniciaron su traslado al área de CENTCOM. Se desplegaron 12 aviones de cada tipo, apoyados por los aviones cisterna previamente posicionados. Los F-35, únicos cazas de quinta generación de EE. UU. estacionados permanentemente en Europa, permiten una respuesta rápida en la región. Los F-16, conocidos por su versatilidad en combate aire-aire y aire-tierra, complementan la capacidad operativa.
El 18 de junio, los F-22 Raptor de la Base de la Fuerza Aérea de Langley, Virginia, comenzaron su despliegue. Cuatro de los 12 F-22 llegaron a la RAF Lakenheath como escala antes de continuar hacia el Medio Oriente. Estos cazas stealth, optimizados para la superioridad aérea, refuerzan la capacidad de EE. UU. para operar en entornos de alta amenaza. Durante el traslado, aviones de carga C-17 Globemaster III apoyaron el despliegue, con transporte de personal, equipos y municiones. Al menos diez C-17 cruzaron el Atlántico, con algunos que aterrizaron en Prestwick y otros en bases como RAF Mildenhall.
En los días previos, desde el inicio de la Operación León Naciente el 12 de junio, cinco C-17 aterrizaron en Israel con municiones tierra-aire y aire-tierra, destinadas a reabastecer las reservas agotadas por los contraataques iraníes y los bombardeos israelíes. Otros C-17 llegaron a Jordania y Arabia Saudita, con transporte de recursos logísticos para respaldar el despliegue de cazas.
Datos clave del despliegue militar en Medio Oriente
- Aviones cisterna: Al menos 30 KC-135 y KC-46 desplegados en Europa desde el 16 de junio de 2025.
- Cazas desplegados: 12 F-35, 12 F-16 y 12 F-22 en tránsito al área de CENTCOM.
- Aviones de carga: Mínimo de 10 C-17 Globemaster III transportaron equipos y municiones.
- Destinos clave: Bases en Ramstein, Morón, NAS Rota, Aviano, Prestwick y Souda.
- Municiones: C-17 entregaron cargas tierra-aire y aire-tierra en Israel, Jordania y Arabia Saudita.
Operación León Naciente y movimientos navales
La Operación León Naciente, iniciada por Israel el 12 de junio de 2025, marcó un punto de inflexión en la guerra con Irán. Cerca de 200 aviones israelíes, incluidos F-35, F-16 y F-15, atacaron objetivos nucleares y militares en Irán, como la instalación de enriquecimiento de uranio en Natanz. La campaña logró superioridad aérea sobre Teherán en cuatro días, lo que permitió a Israel intensificar los bombardeos con armas guiadas como JDAM y SPICE. El 15 de junio, un ataque israelí destruyó un avión cisterna iraní en el Aeropuerto de Mashhad, a 1.400 millas de Israel, uno de los strikes de mayor alcance en la historia de la Fuerza Aérea Israelí.
En paralelo, la Marina de EE. UU. reforzó su presencia en la región. El Grupo de Ataque del Portaaviones Nimitz, originalmente en el Pacífico Occidental, cambió su rumbo hacia el Medio Oriente el 16 de junio, tras cruzar el estrecho de Malaca. Este grupo incluye cazas F/A-18 Super Hornet, aviones de guerra electrónica EA-18G Growler y helicópteros MH-60. El portaaviones USS Carl Vinson, ya en el mar Arábigo, opera con F-35C Lightning II y ha participado en operaciones contra los hutíes en Yemen. Además, destructores y cruceros equipados con el sistema Aegis han interceptado misiles dirigidos a Israel desde el inicio de la guerra.
En abril de 2025, EE. UU. trasladó un batallón de defensa antiaérea Patriot desde el Pacífico al Medio Oriente en 73 vuelos de C-17. Este sistema, capaz de interceptar misiles balísticos, se sumó a una segunda batería THAAD desplegada en Israel, operada por 100 militares estadounidenses. Bombarderos B-2 Spirit también fueron posicionados en Diego García, en el océano Índico, dentro del alcance de objetivos iraníes.
El 17 de junio, reportes sobre dos B-2 Spirit que despegaron de la Base Aérea de Whiteman generaron especulaciones sobre un ataque inminente, pero fuentes oficiales confirmaron que se trataba de un ejercicio de entrenamiento sin relación con la guerra.
Escalada militar y contexto regional
La guerra entre Israel e Irán se aumentó tras el ataque israelí del 13 de junio, que dañó instalaciones nucleares y mató a altos mandos iraníes, incluido el Jefe del Estado Mayor Mohammad Bagheri. Irán respondió con misiles balísticos hacia Tel Aviv el 14 de junio, interceptados en su mayoría por defensas israelíes y estadounidenses. Explosiones en Teherán y Karaj marcaron una nueva fase de retaliación iraní, mientras Israel continuó con ataques a infraestructura energética, como el depósito de petróleo Shahran en Teherán.
La presencia militar de EE. UU. en la región incluye 40.000 tropas, sistemas de defensa antimisiles y bases en más de una docena de países. Desde octubre de 2023, las fuerzas de CENTCOM han enfrentado ataques de grupos respaldados por Irán, como los hutíes en Yemen, y han respondido con contraataques. En marzo de 2025, buques estadounidenses en el mar Rojo lanzaron ofensivas contra posiciones hutíes, apoyadas por la extensa red de bases estadounidenses en la región.
El despliegue masivo de aviones y buques refleja una postura defensiva, pero también prepara a EE. UU. para posibles contingencias, como la protección de Israel, la defensa de bases estadounidenses o la respuesta a un cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán. La combinación de cazas stealth, aviones cisterna y sistemas antimisiles posiciona a EE. UU. como un actor clave en el equilibrio de poder en el Medio Oriente.
