El F/A-18 Super Hornet Block III lanzado desde portaaviones ya ha superado las expectativas. Ha volado años más allá de su vida útil prevista, y puede que siga volando y combatiendo en el futuro.
F/A-18 Block III Super Hornet, explicado
En los últimos años, el famoso caza ha recibido nuevas pantallas de cabina, tecnología de puntería por infrarrojos, depósitos de combustible conformados, mejoras de armamento, vainas de armas externas y un software especial de aterrizaje en portaaviones con pendiente de planeo llamado “alfombra mágica”. No se trata de una lista exhaustiva.
Como suele ocurrir con plataformas de éxito como el B-52 o el F-16, los fuselajes del F/A-18 han seguido siendo viables durante miles de horas de vuelo más allá de las 6.000 horas de misión inicialmente previstas. Tras una serie de mejoras, esfuerzos de mantenimiento y planes de ampliación de la vida útil, la plataforma puede volar hasta 10.000 horas de combate.
Esto mantendrá al Hornet en el aire durante décadas, más allá de las expectativas iniciales.
Los depósitos de combustible conformados añadidos hacen que el fuselaje sea ligeramente más redondeado y menos detectable por los radares enemigos. También amplían significativamente el tiempo de permanencia del avión, lo que significa que puede merodear sobre territorio enemigo durante más tiempo y atacar más objetivos en una sola misión.
Esto podría ser fundamental en zonas como el Pacífico, donde la tiranía de la distancia impuesta por el amplio alcance geográfico de la región dificulta la proyección y el mantenimiento del poder aéreo desde el mar. En los últimos años se ha incorporado al F/A-18 un sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos de última generación para mejorar el alcance y la resolución de los objetivos, al tiempo que se han reforzado las redes de sensores para que sigan funcionando en un entorno de combate marcado por la guerra electrónica.
Hay varias razones clave para la vida continua del F/A-18 Super Hornet, incluyendo la lenta llegada del F-35C lanzado desde portaaviones y la necesidad de mantener la masa pura en formaciones de combate aéreo, así como la capacidad de proyectar poder.
Por ejemplo, la Marina estadounidense llevó a cabo recientemente operaciones de entrenamiento con dos portaaviones en el Pacífico. El objetivo de los ejercicios era demostrar la capacidad de conectar en red y lanzar desde el mar un gran número de aviones para cubrir una zona enemiga con ataques aéreos, multiplicar las opciones de ataque y ampliar las formaciones para abrumar al enemigo con poder aéreo. Las avanzadas tecnologías de conexión en red y los esfuerzos de mantenimiento de los F/A-18 lo han hecho posible.
Aunque el sigiloso F-35C ya está operativo y sigue llegando, todavía no hay un número suficiente de ellos en funcionamiento para llevar a cabo un ataque masivo con una gran ala aérea de portaaviones a lo largo de una amplia extensión. Aquí es donde entra en juego el F/A-18: Los aviones más sigilosos de quinta generación pueden destruir las defensas aéreas enemigas para crear un corredor aéreo que aviones menos sigilosos de cuarta generación, como el Hornet, pueden atravesar para atacar.
Cualquier enfrentamiento en el Pacífico contra un poderoso rival como China requeriría probablemente que Estados Unidos desplegara una fuerza sustancial de aviones lanzados desde portaaviones para cubrir amplias zonas de ataque, interceptar los esfuerzos chinos por cercar Taiwán desde el aire y mantener el bombardeo aéreo para abrumar y destruir al enemigo.
Por eso la Marina estadounidense agradece sin duda que en los últimos años haya solicitado más F/A-18 al tiempo que modernizaba y mejoraba la flota existente.
A menos que la Armada de EE. UU. tenga previsto utilizar en el futuro un número mucho mayor de aviones furtivos lanzados desde portaaviones F-35C, el F/A-18 Super Hornet no desaparecerá pronto.
Al mismo tiempo, varios informes sugieren que Boeing podría detener pronto la producción de su F/A-18. Por lo tanto, incluso el Super Hornet podría llegar a desaparecer. Por lo tanto, incluso el Super Hornet podría desaparecer con el tiempo, especialmente a medida que sigan llegando fuselajes de quinta y sexta generación lanzados desde portaaviones.
