Hay mucha actividad en torno al desarrollo y el interés por los aviones de combate de la Fuerza Aérea sueca, entre ellos el Saab 37 Viggen. Suecia, junto con el país hermano escandinavo Finlandia, ha tomado la trascendental decisión de ingresar en la OTAN. Esto, a su vez, ha generado, como es lógico, una nueva ronda de interés en los sistemas de armas y las capacidades militares suecas, en particular el sustituto del Viggen, el JAS 39 Gripen.
Echemos un vistazo a la actual entrada de Suecia en la carrera por la superioridad aérea.
Go-Go Gripen
El JAS 39 Gripen (“grifo”), que significa “Jakt” (aire-aire), “Attack” (aire-superficie) y “Spaning” (reconocimiento), realizó su vuelo inaugural el 9 de diciembre de 1988 y entró oficialmente en servicio operativo en la Fuerza Aérea Sueca el 9 de junio de 1996; en 2005 había sustituido completamente al Viggen. Hasta la fecha se han construido 271. El avión más nuevo también es fabricado por el Grupo Saab (Svenska Aeroplan AktieBolag, es decir, “Swedish Aeroplane Company Limited”, que no debe confundirse con la ya desaparecida empresa de automóviles).
El Gripen está considerado como un caza ligero multirrol de 4ª generación. “Ligero” en el sentido de 14.991 libras (6.800 kilogramos) en vacío y 30.865 libras (14.000 kilogramos) en peso máximo de despegue. Estas libras/kilos se encuentran en un fuselaje de 14,1 metros de longitud, 8,4 metros de envergadura y 4,5 metros de altura.
Como proclama la página de información oficial del fabricante sobre la serie de cazas “El Gripen-C es un verdadero caza de rol oscilante, diseñado con soluciones técnicas inteligentes. Está construido para adaptarse a las nuevas tecnologías a medida que están disponibles y para contrarrestar las amenazas en evolución a medida que surgen. Gripen está preparado para dominar el espacio de batalla durante las próximas décadas… La serie C de Gripen es el avión de combate de rol oscilante más fiable. Más de 150 millones de personas en cinco países de tres continentes confían en el Gripen serie C para proteger su espacio aéreo soberano y garantizar su independencia”.
¿Gripen se globaliza?
Además del evidente ejemplo de Suecia, los cinco países que cuentan con los 39 Gripen son Brasil, Sudáfrica, Hungría y la República Checa, también conocida como Czechcia. En lo que respecta a los checos en particular, la agencia de noticias Reuters informó esta semana de lo siguiente:
“Eslovaquia ha buscado la ayuda de sus aliados de la OTAN para dejar en tierra sus aviones de combate MiG-29 de fabricación rusa en agosto, en el marco de los antiguos planes de modernización del ejército. Funcionarios del gobierno eslovaco han dicho que los viejos aviones podrían ser enviados a la vecina Ucrania para ayudar a Kiev a defenderse de la invasión rusa. A partir de septiembre, los aviones de combate Gripen JAS-39 del ejército checo se encargarán de la vigilancia aérea de Eslovaquia hasta al menos finales de 2023, según el Ministerio de Defensa checo. Se espera que Polonia también participe, dijo”.
Hablando de Ucrania, Suecia podría donar algunos aviones de combate JAS 39 a esa nación devastada por la guerra en el futuro, pero eso no sería hasta 2027 como mínimo.
Otro posible cliente extranjero es Filipinas. La Fuerza Aérea Filipina (PAF) ha reducido sus dos candidatos finales para su programa de cazas polivalentes (MRF) al JAS 39 y al F-16V Viper/Fighting Falcon. Por un lado, una clara ventaja del Gripen C sería que utiliza el mismo motor F-404 de General Electric que el FA-50PH “Golden Eagle”, de eficacia probada en combate, del que la PAF posee una docena, y tiene intención de comprar más. Pero, por otro lado, dado que Filipinas tiene una asociación a largo plazo mucho más establecida con Estados Unidos que con Suecia, yo aventuraría que el Viper es la apuesta más probable para ganar el contrato de la MFR.
¿Gripen vs. cazas rusos?
Si, en el peor de los casos, la OTAN acaba entrando en una guerra de disparos con Vladimir Putin, naturalmente surge la pregunta de cómo le iría al Gripen contra los cazas rusos. En un ejercicio estrictamente teórico, al menos podemos aventurar una conjetura. Contra un caza furtivo de 5ª generación como el Sukhoi Su-57, el JAS 39 probablemente se enfrentaría a una dura batalla, pero ¿qué pasa con los homólogos de 4ª generación como el MiG-29 “Fulcrum” y el Su-35 “Flanker-E”?
El sitio web MilitaryFactory.Com ofrece una comparación entre el Gripen y el Fulcrum. El MiG-29 tiene las ventajas de una mayor velocidad – 1.519 mph/ 2.445 kph frente a 1.370 mph/ 2.205 kph – y un mayor techo – 59.058 pies (18.001 m) frente a 50.000 pies (15.240 m). El pájaro de guerra de SAAB tiene ventaja en cuanto a su alcance – 1.988 millas (3.200 km) frente a 889 millas (1.430 km) – una sección transversal de radar (RCS) más pequeña, y unos fuselajes que son 13 años más jóvenes.
En cuanto al enfrentamiento entre el Gripen y el Flanker-E, el Aviatia ofrece una práctica tabla de puntuación, aunque hay que reconocer que sus sistemas de clasificación son un poco subjetivos. El sitio web califica al Saab con un “muy bueno” frente a un “excelente” para el Sukhoi; desglosando aún más, el sitio web califica el combate aéreo del caza sueco con un 74% frente al 95% del ruso; el armamento tiene una diferencia menor, con un 8,0/10 para el sueco y un 8,4/10 para el ruso.
Conclusión
Por supuesto, si la proverbial merde golpea efectivamente al ventilador, dejando de lado esas estadísticas arbitrarias, un enfrentamiento entre los pilotos del Gripen y los adversarios rusos se reduciría a la habilidad y el entrenamiento de los pilotos. Si no me equivoco, a los pilotos suecos se les permite más o menos el mismo grado de iniciativa de pilotaje individual que a sus camaradas estadounidenses y británicos, a diferencia de la dependencia de la interceptación de control en tierra (GCI) que se espera que los pilotos rusos sigan observando 30 años después del colapso de la URSS. Es de suponer que eso daría a los guerreros de la Fuerza Aérea sueca un poco de ventaja.
