A pesar de sus orígenes en los últimos años de la Guerra Fría, las variantes modernas del avión de combate polivalente MiG-29 de Rusia son algunas de las más modernas en servicio en la actualidad. La fama de los MiG-29 de la Unión Soviética en la época de la Guerra Fría ha experimentado una especie de segundo aire desde la invasión rusa de Ucrania en febrero. Ya que los Fulcrum (como se denominan los MiG-29 bajo su designación de la OTAN) han ocupado un lugar destacado en las campañas aéreas de ambos bandos, así como en la duradera saga de ayuda occidental a Ucrania.
Desarrollo y evaluación del MiG-29
El desarrollo del MiG-29 comenzó en la década de 1970, cuando se realizó el primer vuelo del avión en noviembre de 1977 y entró en servicio en 1982 como respuesta de la Unión Soviética al desarrollo del caza estadounidense F-16 Fighting Falcon.
Gran parte de lo que sabemos en Estados Unidos y Occidente sobre el Fulcrum se confirmó durante el colapso de la Unión Soviética. Cuando los ingenieros e investigadores de Estados Unidos tuvieron de repente la oportunidad de adquirir directamente ejemplares del MiG, y la Luftwaffe de Alemania Federal heredó varios Fulcrum de la ya desaparecida Fuerza Aérea de Alemania Oriental.
Tras el colapso de la Unión Soviética, Moldavia se encontró en posesión de 33 ejemplares del Fulcrum (muchos de los cuales eran la variante más moderna en servicio en ese momento) que no podía mantener, lo que llevó a Chisinau a intentar vender los modelos al mejor postor. Estados Unidos, viendo la oportunidad de evaluar los aviones y de impedir que Irán se hiciera con nuevos Fulcrum (ya que había expresado un gran interés en ellos), intervino y compró los Fulcrum moldavos.
La evaluación de los MiG-29 adquiridos por Estados Unidos y Alemania reveló que en muchos aspectos eran verdaderos competidores de los aviones de la OTAN de edad y función similares en cuanto a velocidad de giro, velocidad y armamento de misiles de corto alcance para los enfrentamientos dentro del alcance visual.
Sin embargo, pronto se puso de manifiesto que los cazas occidentales tenían ventajas en los enfrentamientos fuera del alcance visual, así como en el suministro de información sobre el campo de batalla al piloto, una deficiencia que impidió que los Fulcrum alemanes se desplegaran en combate después de la reunificación, a pesar de ser el único avión de combate de Alemania Oriental que la Fuerza Aérea alemana unida conservó.
Cómo son los MiG-29 modernos
El MiG-29SMT, que voló por primera vez en 1998 y comenzó su producción en serie en 2004, es la versión más moderna del MiG-29 en servicio en las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia.
Propulsado por dos motores turbofan RD-33 modernizados, esta versión del Fulcrum tiene una velocidad máxima de Mach 2,25 y un techo de servicio de 17.500 metros.
Además de su cañón Gsh-301 de 30 mm, el Fulcrum está equipado con siete puntos duros que pueden transportar misiles aire-aire de medio y corto alcance, bombas guiadas, misiles aire-superficie, misiles antirradares y misiles antibuque. La aviación naval rusa opera su propia versión del Fulcrum conocida como MiG-29K, que está diseñada para operaciones en portaaviones.
El MiG-29 Fulcrum en Ucrania
El MiG-29 ha ocupado un lugar destacado en las noticias sobre Ucrania, especialmente como elemento potencial de la ayuda militar occidental a Ucrania contra la invasión rusa.
En las primeras semanas de la invasión rusa, Ucrania presionó para que Estados Unidos facilitara la transferencia de Fulcrums polacos, eslovacos y búlgaros para compensar las pérdidas de la Fuerza Aérea ucraniana y reducir la ventaja de la que disfrutaba Rusia en cuanto a aviones operativos en uso sobre Ucrania.
Sin embargo, a pesar del apoyo polaco a dicho plan (que hipotéticamente implicaría rellenar las existencias de aviones de combate polacos con equivalentes de fabricación estadounidense como el F-16), los responsables políticos estadounidenses se negaron a la propuesta, optando en su lugar por proporcionar a la Fuerza Aérea ucraniana piezas de repuesto para ayudar a mantener operativos tantos Fulcrum ucranianos como sea posible.
Mientras que otros cazas rusos, como el Su-35, parecen haber sustituido al MiG-29 en el lado ruso de la invasión de Moscú, los MiG-29 ucranianos han tenido cierto éxito contra los aviones rusos hasta ahora en el conflicto, a pesar de sufrir algunas pérdidas en el proceso.
Aunque el MiG-29 de diseño soviético desempeña un papel variable en las fuerzas aéreas a las que sirve actualmente, es poco probable que Rusia lo retire pronto. Como resultado, el Fulcrum de la fama de la Guerra Fría probablemente seguirá siendo un tema de interés en las Fuerzas Aéreas rusas y ucranianas durante los próximos años.
