BAE Systems completa el primer disparo real del Adaptable Deck Launcher, diseñado para aumentar los misiles antiaéreos de los buques y permitir su recarga en alta mar.
La Armada de Estados Unidos avanza en el desarrollo de un nuevo sistema de lanzamiento de misiles que permitirá aumentar la potencia de fuego de portaaviones, buques de asalto anfibio y otras unidades de superficie sin necesidad de instalar grandes estructuras bajo sus cubiertas. BAE Systems anunció el 27 de octubre de 2026 que había completado con éxito la primera prueba de fuego real del Adaptable Deck Launcher (ADL), un lanzador modular concebido para transportar misiles antiaéreos, ampliar las existencias de armamento embarcado y facilitar su reposición durante operaciones navales prolongadas.
El sistema fue desarrollado mediante un contrato estadounidense para la NATO Seasparrow Project Office (NSPO), organización multinacional responsable del programa de misiles Evolved SeaSparrow (ESSM). Su diseño aprovecha componentes electrónicos, equipos de control y procedimientos logísticos del sistema de lanzamiento vertical Mk 41, utilizado ampliamente por la Armada estadounidense y sus aliados. La principal diferencia es que el ADL se instala directamente sobre la cubierta, mediante módulos inclinados que pueden adaptarse al espacio disponible en diferentes clases de buques.
La empresa considera que esta arquitectura permitirá aumentar las reservas de misiles defensivos y reducir la dependencia de los puertos para rearmar las unidades navales. Los lanzadores utilizan contenedores Mk 25, capaces de alojar cuatro interceptores ESSM, y están concebidos para recibir nuevas municiones mediante equipos de manipulación empleados habitualmente a bordo. La configuración también podrá adaptarse a embarcaciones no tripuladas de superficie, una de las áreas de desarrollo de la futura flota estadounidense.
#BAE Systems completa el primer disparo real de su lanzador naval ADL
La demostración anunciada desde China Lake, California, permite avanzar desde el desarrollo y la integración de componentes hasta el lanzamiento de municiones reales. El ensayo examinó el funcionamiento del sistema de lanzamiento, construido a partir de tecnologías utilizadas por el Mk 41. La prueba forma parte del programa iniciado para proporcionar a la Armada una nueva solución de defensa antiaérea embarcada, compatible con armamento existente y adaptable a buques que no disponen de grandes instalaciones de lanzamiento vertical.
Jason Casciotti, vicepresidente de Sistemas de Armas de BAE Systems, explicó que la demostración permite avanzar hacia una solución capaz de aumentar la disponibilidad de armamento durante las operaciones navales. El directivo destacó especialmente la posibilidad de utilizar equipos convencionales de a bordo para reponer los misiles, en lugar de depender exclusivamente de instalaciones portuarias. La empresa considera que esta característica permitirá mantener las unidades desplegadas durante periodos más prolongados y conservar su capacidad de defensa frente a ataques sucesivos.
El programa se desarrolla sobre una arquitectura modular que permite variar el número de células según el buque receptor. Los módulos pueden instalarse sobre superficies existentes y conectarse a sistemas electrónicos de lanzamiento derivados del Mk 41. Esta disposición reduce la necesidad de construir compartimentos verticales dentro del casco y proporciona una solución para instalar nuevas armas en buques cuyo diseño original reserva los espacios interiores para aeronaves, vehículos, combustible y otros equipos.
El ADL incorpora módulos de dos, cuatro y ocho células de lanzamiento
El Adaptable Deck Launcher utiliza una configuración de lanzamiento de ángulo fijo y baja elevación. Los misiles permanecen almacenados dentro de contenedores protegidos, instalados en estructuras que pueden distribuirse por distintas zonas de la cubierta. A diferencia de una instalación vertical convencional, las células no requieren grandes compartimentos interiores que atraviesen varios niveles del buque. Esta característica permite añadir armamento a plataformas ya construidas, utilizando espacios disponibles y efectuando las adaptaciones necesarias para conectar los equipos de lanzamiento.
La Oficina Presupuestaria del Congreso de Estados Unidos (CBO) examinó el ADL en un informe publicado en mayo de 2026. El organismo identificó configuraciones de dos, cuatro y ocho células, con dos longitudes diferentes para acomodar misiles de distintas dimensiones. También describió una versión en desarrollo que utiliza contenedores de aproximadamente doce metros, similares a los empleados por el sistema Mk 70. Las distintas configuraciones permiten ajustar la instalación según las necesidades de cada clase de buque.
Con los contenedores Mk 25 de cuatro misiles ESSM, una configuración de dos células puede transportar ocho interceptores. Un módulo de cuatro células permite alojar dieciséis, mientras que otro de ocho células puede alcanzar treinta y dos. Esta distribución aumenta la cantidad de armas disponibles sin multiplicar proporcionalmente el número de posiciones de lanzamiento. La cantidad que puede instalarse finalmente dependerá del espacio, la estabilidad y los equipos disponibles en el buque receptor.
El sistema incorpora una cubierta protectora destinada a resguardar los contenedores, las conexiones y los mecanismos de lanzamiento. BAE Systems ha diseñado esta estructura para reducir las necesidades de mantenimiento, limitar la firma radar y proporcionar protección física a los componentes. También ha desarrollado soluciones para conducir los gases generados durante el encendido de los motores cohete, una condición necesaria para instalar lanzadores en posiciones próximas a otras estructuras del buque.
Los misiles ESSM Block 2 defenderán los buques contra ataques aéreos
El principal armamento previsto para el ADL es el RIM-162 Evolved SeaSparrow Missile, conocido como ESSM. Se trata de un interceptor de alcance medio diseñado para combatir misiles antibuque, aeronaves y determinados objetivos de superficie. El misil utiliza un motor cohete de combustible sólido, sistemas de navegación y superficies de control que le permiten efectuar maniobras durante la aproximación. Su desarrollo responde a las necesidades de los buques de guerra de interceptar amenazas que vuelan a baja altura, incluidas aquellas que se aproximan sobre la superficie del mar.
El ESSM tiene una longitud aproximada de 3,64 metros, un diámetro de 254 milímetros en sus secciones principales y una masa cercana a 282 kilogramos. Está equipado con una cabeza de combate de fragmentación y un sistema de propulsión que proporciona elevada aceleración y maniobrabilidad. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) sitúa su alcance alrededor de 50 kilómetros y su velocidad máxima aproximadamente en Mach 4, aunque las prestaciones efectivas varían según la variante y las condiciones de interceptación.
La versión ESSM Block 2 incorpora un buscador radar de doble modalidad, capaz de utilizar guiado activo y semiactivo. En la modalidad semiactiva, el misil emplea señales de radar reflejadas por el objetivo a partir de la iluminación proporcionada por el buque. El guiado activo permite que su propio buscador obtenga información durante la fase terminal y reduzca la dependencia de una iluminación continua desde la plataforma lanzadora. Esta modificación facilita los enfrentamientos contra varios objetivos y permite administrar los recursos de control de tiro.
La nueva variante también incorpora mejoras en el sistema de control, los componentes electrónicos y la cabeza de combate. Raytheon, empresa perteneciente a RTX, entregó a la Armada estadounidense el interceptor ESSM Block 2 número 500 en octubre de 2025 y anunció inversiones para aumentar su producción. El programa está administrado por un consorcio multinacional integrado por Estados Unidos y otros once países, entre ellos Australia, Canadá, Alemania, España, Noruega y Turquía.
El ADL aprovecha la disponibilidad de este armamento y sus contenedores Mk 25 para introducir nuevas posiciones de lanzamiento en los buques. La compatibilidad con la arquitectura Mk 41 también permite estudiar la utilización de otras municiones navales. La CBO identificó entre las posibilidades del sistema distintas variantes de los misiles Standard y Tomahawk, además del ESSM. Esta flexibilidad forma parte de la arquitectura general del lanzador, cuyo programa actual se concentra en la defensa de los buques mediante misiles SeaSparrow.
Los portaaviones podrán aumentar sus misiles sin modificar grandes espacios interiores
Los portaaviones estadounidenses dependen de una combinación de sistemas defensivos para protegerse contra misiles, aeronaves y otras amenazas. Sus medios incluyen interceptores SeaSparrow, misiles Rolling Airframe Missile (RAM), sistemas de artillería de defensa próxima y sensores destinados a coordinar las interceptaciones. Estos equipos complementan la protección proporcionada por los destructores y otros buques que acompañan al portaaviones durante sus operaciones.
Las plataformas de las clases Nimitz y Gerald R. Ford están diseñadas principalmente para transportar, mantener y operar aeronaves. Sus espacios interiores están ocupados por hangares, elevadores, depósitos de combustible, pañoles de armamento, maquinaria y otros equipos. La instalación de grandes estructuras de lanzamiento vertical puede exigir modificaciones importantes en esa distribución. El ADL permite añadir células de misiles mediante módulos que se fijan sobre la cubierta y utilizan conexiones con los equipos electrónicos correspondientes.
El interés por esta solución también está relacionado con la modernización de los lanzadores Mk 29 utilizados para los misiles SeaSparrow. La Armada ha desarrollado proyectos para sustituir equipos de generaciones anteriores y adaptar sus sistemas de defensa a las prestaciones del ESSM Block 2. El programa NGELS, basado en el ADL, proporciona una alternativa de lanzamiento que utiliza contenedores Mk 25 y componentes electrónicos derivados del Mk 41, con una configuración destinada específicamente a las necesidades de los portaaviones y los grandes buques anfibios.
La instalación de módulos adicionales también permitiría distribuir los interceptores entre distintas posiciones del buque. Esta disposición ofrece más alternativas para organizar la defensa frente a amenazas que se aproximen desde diferentes direcciones. Los sistemas deberán conectarse con los radares y los equipos de mando que proporcionan información sobre los objetivos, de manera que los misiles puedan participar en la defensa antiaérea coordinada del portaaviones.
Los buques anfibios recibirán más defensa contra misiles antibuque
Los buques de asalto anfibio estadounidenses representan otra aplicación importante del ADL. Las plataformas de las clases America y Wasp transportan fuerzas del Cuerpo de Marines y disponen de instalaciones para operar helicópteros, aeronaves de rotores basculantes MV-22 Osprey y cazas F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical. Sus funciones incluyen transportar personal y equipos, apoyar desembarcos y proporcionar aviación de combate a las fuerzas expedicionarias.
La combinación de estas actividades exige disponer de espacios interiores destinados a hangares, vehículos, instalaciones logísticas y alojamiento de las tropas. La instalación de nuevas células de misiles dentro de la estructura puede competir con esas necesidades. El lanzador de BAE Systems ofrece una solución modular que permite ampliar el armamento defensivo sobre la cubierta, con adaptaciones relacionadas principalmente con los puntos de instalación, la alimentación eléctrica, las comunicaciones y los sistemas de control de tiro.
El refuerzo de las defensas es relevante cuando los buques anfibios operan cerca de costas donde existen misiles antibuque, aeronaves de combate y sistemas de vigilancia. Estas plataformas pueden transportar miles de militares y una cantidad considerable de aeronaves y equipos. La protección contra ataques aéreos forma parte de los requisitos necesarios para mantener sus operaciones, especialmente durante las fases de aproximación, desembarco y apoyo a las fuerzas terrestres.
La distribución de nuevos interceptores permitiría reforzar la defensa próxima de estas unidades, mientras los destructores y otros buques de escolta proporcionan cobertura desde posiciones diferentes. El ADL está diseñado para integrarse en esa organización de defensa naval y ampliar las municiones disponibles para enfrentar amenazas que penetren las zonas exteriores de protección.
El nuevo lanzador permitirá recargar misiles sin regresar a puerto
Una de las principales dificultades de los buques equipados con el sistema Mk 41 es la reposición de los misiles después de efectuar numerosos lanzamientos. Las células verticales permanecen integradas en la estructura del buque y la recarga requiere manipular contenedores pesados mediante equipos especializados. Durante las operaciones navales prolongadas, esta necesidad puede obligar a los destructores y cruceros a abandonar temporalmente sus zonas de patrulla para dirigirse a instalaciones portuarias donde puedan recibir nuevas municiones.
El ADL busca simplificar ese procedimiento mediante contenedores situados sobre la cubierta, con una disposición que facilita el acceso a los módulos de lanzamiento. BAE Systems ha diseñado el equipo para utilizar medios de manipulación disponibles a bordo y permitir la reposición de las municiones durante la navegación. La empresa considera que esta característica permitirá sostener un ritmo elevado de operaciones defensivas y aumentar el tiempo que los buques pueden permanecer en sus zonas de despliegue.
La posibilidad de recargar los lanzadores también modifica la planificación logística. Los buques de abastecimiento podrán proporcionar nuevos contenedores de misiles a las unidades que hayan consumido sus existencias, mediante procedimientos de transferencia y manipulación adecuados. Esto permitirá organizar el suministro de armamento de forma semejante a otras operaciones de reabastecimiento naval, aunque con los requisitos específicos de seguridad correspondientes a los misiles y sus componentes propulsores.
La Armada desarrolla paralelamente el sistema Transferrable Reload At-sea Method (TRAM), destinado a recargar las células del Mk 41 sin regresar a puerto. El 11 de octubre de 2024, el crucero USS Chosin realizó una demostración frente a las costas de San Diego junto con el buque de abastecimiento USNS Washington Chambers. La tripulación utilizó un dispositivo hidráulico para introducir un contenedor de misiles vacío en una célula vertical mientras ambos buques realizaban operaciones en el mar.
Ambos programas responden a la necesidad de mantener disponibles los misiles durante enfrentamientos prolongados. TRAM está concebido para reponer las municiones de los lanzadores verticales integrados en el casco, mientras que el ADL utiliza módulos externos que pueden manipularse desde la cubierta. La utilización conjunta de estas tecnologías permitiría ampliar tanto la cantidad inicial de misiles transportados como las posibilidades de reabastecimiento de las unidades navales.
El ADL también podrá armar buques de superficie no tripulados
BAE Systems también ha preparado configuraciones compactas del ADL para embarcaciones de superficie no tripuladas de tamaño medio. Estos vehículos navales están siendo desarrollados para ampliar las tareas de vigilancia, reconocimiento y apoyo a las unidades tripuladas. Su incorporación a formaciones navales permite distribuir sensores y equipos entre distintas plataformas, una característica que adquiere importancia frente a sistemas de reconocimiento y ataque de largo alcance.
La instalación de lanzadores modulares ofrecería la posibilidad de equipar determinadas embarcaciones no tripuladas con misiles antiaéreos. Los contenedores podrían conectarse a sistemas de control remoto y a redes de mando que proporcionen información sobre los objetivos. La arquitectura del ADL permite estudiar configuraciones con pocas células para plataformas que disponen de espacio y capacidad de carga limitados, sin utilizar los grandes sistemas verticales instalados en destructores y cruceros.
La Armada estadounidense desarrolla el concepto de operaciones marítimas distribuidas, destinado a utilizar fuerzas desplegadas en distintas posiciones y coordinadas mediante redes de comunicaciones. Los sistemas no tripulados forman parte de esa planificación porque permiten ampliar la cantidad de plataformas disponibles y distribuir sensores o armamento. El ADL ofrece una posibilidad industrial para incorporar nuevas funciones a estos buques, utilizando equipos derivados de los sistemas empleados actualmente por la flota.
La capacidad para transportar misiles defensivos permitiría asignar determinadas tareas de protección a embarcaciones de menor tamaño, integradas en formaciones navales más amplias. Su empleo requerirá coordinación con los sensores y sistemas de combate de otras unidades, así como procedimientos que permitan controlar el lanzamiento de armas desde plataformas no tripuladas. BAE Systems considera que la configuración modular y la compatibilidad con equipos existentes facilitarán esas aplicaciones.
La Armada comenzó el desarrollo del lanzador con un contrato de $37 millones
El programa actual procede de un contrato de $37 000 000 adjudicado a BAE Systems en julio de 2023. El acuerdo, gestionado mediante el Ordnance Technology Consortium del Departamento de Defensa estadounidense, contemplaba el diseño y la entrega de prototipos del Next Generation Evolved SeaSparrow Missile Launch System (NGELS). El programa fue desarrollado para la NATO Seasparrow Project Office, con participación de la Armada estadounidense y los países aliados que utilizan el sistema ESSM.
Desde sus primeras etapas, el NGELS utilizó el concepto ADL como base para un lanzador de ángulo fijo, instalado directamente sobre la cubierta y preparado para utilizar contenedores Mk 25. BAE Systems también aprovechó su experiencia como responsable del diseño mecánico de la familia Mk 41. Esta relación industrial permitió integrar componentes ya utilizados en sistemas navales estadounidenses y aprovechar los procedimientos conocidos de almacenamiento, lanzamiento y mantenimiento de misiles.
Las demostraciones anteriores permitieron comprobar la salida del misil desde el contenedor, la evacuación de los gases del motor y el comportamiento de la estructura durante el lanzamiento. También se examinó la adaptación de una variante del sistema de control del Mk 41 a las características del nuevo lanzador. Los trabajos proporcionaron la base técnica para la prueba de fuego real anunciada el 27 de octubre de 2026.
La siguiente etapa del programa comprende la preparación de configuraciones aptas para instalarse en distintas clases de buques. La arquitectura modular ofrece posibilidades para adaptar el número de células, las dimensiones de los contenedores y los equipos de control a las características de cada plataforma. La participación de los países del consorcio SeaSparrow también abre la posibilidad de incorporar estos lanzadores a unidades navales aliadas que ya utilizan misiles ESSM y mantienen infraestructura de apoyo compatible.
Estados Unidos estudia instalar más misiles en sus buques antes de 2030
La nueva solución de BAE Systems coincide con los planes estadounidenses para aumentar la cantidad de misiles disponibles en la flota. En mayo de 2026, la Oficina Presupuestaria del Congreso publicó un estudio sobre tres alternativas para ampliar la potencia de fuego naval durante los siguientes cinco años. El documento examinó la instalación de nuevos lanzadores en buques existentes, la adaptación de plataformas comerciales y la utilización de embarcaciones no tripuladas. El ADL figuró entre las tecnologías consideradas para aumentar la capacidad de lanzamiento.
El organismo calculó que una de las alternativas permitiría incorporar 640 posiciones adicionales para misiles y aumentar en 69 unidades la cantidad de buques capaces de transportar ese armamento antes de 2030. El coste estimado era de $4 300 000 000 durante cinco años, sin incluir la compra de los misiles. La propuesta contemplaba instalar diferentes tipos de lanzadores en buques existentes, recuperar determinadas unidades retiradas y acelerar otros programas de armamento naval.
Entre las plataformas examinadas figuraban transportes expedicionarios rápidos, buques logísticos, unidades de combate litoral y buques de transporte anfibio. El estudio consideró la utilización de los sistemas Mk 70, ADL y lanzadores del misil antibuque Naval Strike Missile, según las características de cada clase. Esta combinación permitiría distribuir armamento entre más unidades y aumentar las posibilidades de ataque y defensa durante operaciones navales de gran escala.
El informe relacionó estas propuestas con el crecimiento de las capacidades militares de China y la necesidad estadounidense de operar en el Indo-Pacífico. La expansión de la Armada china y el desarrollo de misiles antibuque de largo alcance obligan a Estados Unidos a considerar cómo mantener sus fuerzas disponibles cuando las principales bases y buques puedan encontrarse bajo amenaza. Aumentar las existencias de misiles y facilitar su reposición son dos componentes de esa planificación.
El ADL ofrece una solución para reforzar buques que actualmente tienen una capacidad limitada de lanzamiento. Su diseño permite aumentar las municiones defensivas disponibles y proporciona posibilidades de integración con otros misiles compatibles con los sistemas estadounidenses. Esta flexibilidad también permite estudiar diferentes configuraciones industriales sin desarrollar un sistema completamente nuevo para cada clase de buque.
BAE Systems prepara el ADL para su incorporación a la flota estadounidense
La prueba de fuego real anunciada el 27 de octubre representa una nueva etapa del programa iniciado en 2023. BAE Systems ha integrado componentes de lanzamiento derivados del Mk 41, contenedores compatibles con los interceptores ESSM y una estructura modular destinada a instalarse sobre cubiertas existentes. Los trabajos permiten avanzar hacia configuraciones destinadas a portaaviones, buques anfibios y otras unidades de superficie.
La incorporación de los nuevos lanzadores permitirá aumentar las posibilidades de defensa antiaérea de plataformas que transportan grandes cantidades de personal, aeronaves y equipos. Los contenedores Mk 25 proporcionan una configuración de cuatro interceptores por célula, mientras el sistema electrónico puede integrarse con los medios de control de tiro del buque. La recarga desde la cubierta permitirá organizar el abastecimiento de municiones durante operaciones prolongadas, utilizando equipos de manipulación existentes.
El desarrollo también contempla aplicaciones para embarcaciones no tripuladas y otras plataformas navales de menor tamaño. La modularidad permite ajustar el número de misiles a los requisitos de cada buque, mientras la utilización de tecnologías relacionadas con el Mk 41 facilita la integración de componentes y procedimientos conocidos por la Armada estadounidense.
El primer disparo real del Adaptable Deck Launcher acerca a BAE Systems a su objetivo de proporcionar un sistema adicional de lanzamiento que pueda instalarse sin grandes modificaciones interiores. La Armada estadounidense busca ampliar sus reservas de misiles, distribuir el armamento entre más plataformas y reducir los periodos de ausencia de sus buques durante el reabastecimiento. El ADL forma parte de esa modernización naval y ofrece una nueva posibilidad para mantener la potencia de fuego de portaaviones, buques anfibios y unidades de superficie durante operaciones militares prolongadas.
