El Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania (FAU) confirmó el lunes que las tropas del presidente Volodymyr Zelensky se han retirado de Lisychansk. Ante la superioridad de Rusia “en artillería, aviación, MLRS, municiones y personal”, informó el Estado Mayor, “la continuación de la defensa de la ciudad llevaría a consecuencias fatales”. Las FAU, continuó el portavoz del Estado Mayor, no obstante, “volverían y definitivamente ganaríamos”.
Sin embargo, es casi seguro que se equivocan y es hora de enfrentarse a una realidad cada vez más inevitable: Con toda probabilidad, las Fuerzas Armadas ucranianas seguirán sufriendo pérdida tras pérdida, cediendo más territorio a los rusos. Si Kiev y Occidente siguen ignorando la realidad del combate durante el tiempo suficiente, Ucrania puede sufrir una derrota militar absoluta. Sin embargo, a tenor de las declaraciones públicas de los altos dirigentes de Kiev y Washington, se podría perdonar que se pensara que Ucrania estaba ganando realmente.
El general retirado estadounidense Ben Hodges dijo a finales de junio que está “convencido de que el ejército ucraniano podrá hacer retroceder a los rusos a sus posiciones del 24 de febrero para finales de este año”. El viernes pasado, Zelensky reiteró que las Fuerzas Armadas ucranianas seguirían luchando, diciendo que, paso a paso, “expulsaremos [a Rusia] de nuestro mar, nuestra tierra y nuestro cielo”.
Pero eso es casi lo contrario de lo que está ocurriendo realmente en el campo de batalla.
A pesar de lo que digan el presidente ucraniano y el general estadounidense, no hay ninguna base militar válida en la que apoyar la esperanza de que Ucrania gane su guerra. Consideremos la situación que se ha desarrollado en la parte oriental del país.
Como describí detalladamente al comienzo de la batalla de Donbás a mediados de abril, Rusia comenzó con ventajas sustanciales en cuanto a mano de obra, tanques, vehículos de transporte de personal, artillería, cohetes y aviación de combate. Rusia ha explotado sus ventajas durante los últimos dos meses y más, reduciendo los defensores ucranianos. Muchos en Occidente describen habitualmente el progreso de Rusia como “pequeños avances” y “lento”, pero cuando se ve a lo largo del tiempo, los términos más precisos deberían ser: metódico e implacable.
Desde abril, Rusia ha capturado ciudades importantes como Izyum, Rubizhne, Kreminna, Poposna, Zolotoe, Severodonetsk y, desde el domingo, Lysychansk.
Sin embargo, en cierto modo, el mayor revés para Ucrania no ha sido la pérdida de territorio, sino la pérdida de sus tropas mejor entrenadas y experimentadas. Rusia ha estado imponiendo hasta 1.000 bajas ucranianas totales al día en el Donbás. Los informes sugieren que las tropas ucranianas evacuaron Severodonetsk y Lysychansk en botes de goma. Como el Estado Mayor ucraniano esperó demasiado tarde para ordenar la evacuación, sus fuerzas se fueron sin su equipo, abandonando grandes cantidades de tanques, vehículos de transporte de personal y, lo que es más importante, piezas de artillería.
La suma total de todas las armas pesadas entregadas o prometidas por Occidente a Ucrania ha sido solo un pequeño porcentaje de lo que realmente se necesita, pero probablemente no será suficiente para compensar las relevantes pérdidas que ha sufrido Ucrania en sus recientes derrotas, y mucho menos para permitir una contraofensiva dentro de unas semanas. Un alto cargo militar ucraniano admitió que, incluso antes de las derrotas gemelas en Severodonetsk y Lysychansk, las FAU habían perdido aproximadamente el 50 % de sus existencias de armas pesadas de antes de la guerra. Ni siquiera la llegada de unos cuantos lanzacohetes occidentales modernos podrá reemplazar estas pérdidas.
Rusia, por su parte, también sufre pérdidas en la lucha del Donbás, pero probablemente a un ritmo menor por dos razones clave. En primer lugar, han aprendido de sus debacles iniciales de la invasión de febrero, en la que realizaron avances a gran escala con blindados que no contaban con el apoyo adecuado. Ahora, Rusia prioriza los bombardeos pesados, los cohetes y los ataques aéreos y solo aporta fuerzas terrestres para combatir a las tropas ucranianas cuando los mandos rusos creen que su enemigo ha sido suficientemente reducido.
En segundo lugar, Rusia disfruta de una ventaja de al menos 10 a 1 en munición de artillería y cohetes -y una ventaja dramática en salidas aéreas sobre el Donbás- y las tropas del Kremlin son capaces de golpear a las tropas ucranianas con una densidad de bombas mucho mayor. El New York Times informó el martes de que la “guerra de artillería en el este de Ucrania parece no tener fin”, señalando que “el bombardeo es constante, hiriendo y matando y volviendo lentamente locos a los soldados acobardados en trincheras y trincheras”.
Estas ventajas rusas han resultado decisivas para que las fuerzas de Putin hayan capturado grandes franjas de territorio ucraniano en el Donbás. Sin embargo, es importante reconocer que estas ventajas siguen existiendo. La agrupación de tropas ucranianas de Slavyansk/Kramatorsk parece ser la siguiente en la línea de fuego rusa, ya que ambas están siendo bombardeadas sin descanso. Los fundamentos militares implican fuertemente que las tropas rusas continuarán su metódico avance hacia el oeste.
La idea de que para el próximo mes las FAU podrían detener la ofensiva de Moscú y luego lanzar su propia contraofensiva no tiene una base realista. Por lo tanto, es hora de considerar lo impensable: Ucrania podría no ser capaz de detener la ofensiva rusa y podría perder la guerra.
Un número abrumador de ciudadanos ucranianos dicen a los encuestadores que no quieren que Zelensky cambie el territorio por la paz. Ese sentimiento es ciertamente comprensible; cualquier pueblo que haya sido víctima de una invasión no provocada detestaría la idea de entregar algo de su tierra al agresor. Pero los dirigentes de Kiev y sus partidarios occidentales deben enfrentarse ahora a la realidad de que la diplomacia y un acuerdo negociado pueden ser la única forma de evitar que caiga aún más territorio ucraniano en manos de Rusia.
En la actualidad, Kiev sigue controlando Kharkiv, Odessa y grandes partes de la región de Donetsk. Sin embargo, si los combates continúan, es posible que al final del verano algunos o todos esos territorios caigan en manos de Rusia. Por muy angustioso que sea para Kiev negociar con Rusia desde su actual posición de desventaja, podría resultar la mejor oportunidad que tiene Ucrania de mantener el control sobre la mayoría de su territorio a largo plazo.
Nadie más que el pueblo y el gobierno ucranianos pueden tomar esa decisión, pero la dura realidad es que cuanto más siga luchando el FAU, más probable será que Rusia amplíe su control territorial.