La Oficina del Programa de Misiles Aire-Aire (PMA-259) ha conseguido que Portugal se convierta en su 29º socio internacional de misiles de interceptación aérea (AIM)-9X, después de que Portugal anunciara que había firmado y aceptado la carta de oferta y aceptación (LOA) del misil aire-aire AIM-9X Block II. La LOA firmada permite a PMA-259 adquirir 18 misiles AIM-9X Block II en nombre de la Fuerza Aérea portuguesa para complementar la flota de F-16 de este país. Esta adquisición formará parte del Contrato de Producción del Lote 23 de la Marina de los Estados Unidos, que permitirá la entrega de los misiles en 2026.
El equipo de programas internacionales PMA-259 ha estado trabajando con los representantes de Portugal desde enero en este esfuerzo específico de LOA y ha apoyado una relación internacional con Portugal durante muchos años. El PMA-259 ha proporcionado información sobre el sistema de armas AIM-9X a Portugal, a través de varios compromisos internacionales multilaterales con los cinco países de las Fuerzas Aéreas Europeas participantes en el F-16: Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, Noruega y Portugal. Portugal recibirá misiles AIM-9X Bloque II que emplearán las verdaderas capacidades del Bloque II de quinta generación de bloqueo tras el lanzamiento, enlace de datos y ataque a la superficie.
El AIM-9 Sidewinder (donde “AIM” significa “Air Intercept Missile”) es un misil aire-aire de corto alcance que entró en servicio en la Marina de los Estados Unidos en 1956 y posteriormente fue adoptado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1964. El AIM-9X entró en servicio en noviembre de 2003 y es una mejora sustancial de la familia Sidewinder que incluye un visor infrarrojo de plano focal (FPA) con capacidad de visión exterior de 90º, compatibilidad con pantallas montadas en cascos como el nuevo sistema de señalización montado en cascos de EE.UU. (JHMCS) y un sistema de control de vectorización de empuje (TVC) totalmente nuevo.
Las pruebas de la versión AIM-9X Block II comenzaron en septiembre de 2008. El Bloque II añade la capacidad de bloqueo después del lanzamiento con un enlace de datos, de modo que el misil puede ser lanzado primero y dirigido después a su objetivo por una aeronave con el equipo adecuado para enfrentamientos de 360 grados, como el F-35 o el F-22. NAVAIR informó de que el misil superaba los requisitos de rendimiento en todas las áreas, incluido el bloqueo después del lanzamiento (LOAL). La deficiencia del HHOBS no afecta a ninguna otra capacidad del Bloque II, y está previsto que se mejore mediante una construcción de limpieza del software.
