Hay ciertamente peores maneras de pasar el verano que visitando Alemania, pero los miembros de la Guardia Nacional Aérea de Vermont (ANG) están probablemente contentos de estar en casa después de su reciente despliegue en la Base Aérea de Spangdahlem, que comenzó en mayo. Ocho cazas de quinta generación Lockheed Martin F-35A Light II, junto con las tripulaciones de tierra del 158º Ala de Caza de la ANG de Vermont, fueron desplegados en Europa para participar en la misión reforzada de policía aérea de la OTAN a lo largo del flanco oriental de la alianza.
El equipo de la ANG de Vermont se hizo cargo de la misión del Ala de Caza 388 de la Base Aérea de Hill, que había estado ejecutando la misión de policía aérea de la coalición desde mediados de febrero. El Mando Europeo de los Estados Unidos rota regularmente las unidades para mantener la preparación en todo el servicio, así como para mostrar la capacidad de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos de integrarse sin problemas entre los componentes del servicio activo, la reserva de las Fuerzas Aéreas y la Guardia Nacional Aérea.
F-35: Enfrentarse a la agresión rusa
Desde finales de febrero, cuando Rusia lanzó su ataque no provocado contra Ucrania, las Fuerzas Aéreas han desplegado regularmente una variedad de aviones -incluidos los F-35- en las regiones del Mar Báltico y el Mar Negro para mejorar la seguridad y la estabilidad de la OTAN, al tiempo que apoyan la mejora de la vigilancia aérea de la OTAN.
La continuación de la misión de los F-35, recientemente completada, proporcionó a los aviadores de la Guardia Nacional Aérea la oportunidad de continuar con los puntos de contacto regulares y la integración del entrenamiento rutinario con los aliados y socios de Estados Unidos en toda Europa.
Los ocho aviones volados por el 134º Escuadrón de Cazas Expedicionarios de la ANG de Vermont se prepararon para el despliegue en abril con más de 200 aviadores. Como parte de las operaciones en curso de la OTAN en Europa, los “Green Mountain Boys” llevaron a cabo misiones de escudo y aseguramiento.
“Estuvimos allí volando con F-35 para apoyar a la OTAN y realizamos misiones a lo largo de todo el flanco oriental de la OTAN, desde Estonia hasta Bulgaria”, dijo el teniente coronel John MacRae, comandante del 134the EFS.
En el transcurso de su despliegue de tres meses, los Green Mountain Boys volaron más de 450 salidas con un total de más de 2.000 horas de vuelo. A los F-35 se les unieron regularmente en estas misiones de vuelo aviones de otros países de la OTAN y aterrizaron en algunos de ellos para una mayor integración. Varios de los F-35 del 158º Ala de Caza aterrizaron en Rumanía, Bulgaria, Estonia y Macedonia del Norte, donde pudieron reunirse con dirigentes civiles y militares para poner de relieve las relaciones entre los miembros de la OTAN y mostrar el compromiso de Estados Unidos de hacer frente a la injustificada agresión de Rusia contra su vecino.
“Estamos aquí… porque nos necesitaban”, continúa MacRae. “Hill [Base de la Fuerza Aérea] estaba aquí en su fuerza de respuesta inmediata y estaban al final de su ventana y estábamos disponibles y listos para ir”.
Después de ser la primera ala de la Guardia Nacional Aérea en recibir los F-35 en 2019, la 158ª fue considerada “operativa” a principios de 2022, y el ala y sus aviadores fueron calificados para desplegar y realizar los tipos de misiones que posteriormente llevaron a cabo en Europa. Muchos de los países a los que fueron enviados los Green Mountain Boys en el curso de su despliegue de verano ya tenían relaciones de larga data con la Guardia Nacional a través del Programa de Asociación Estatal.
La misión policial de la OTAN ha reforzado aún más la asociación, al tiempo que ha puesto de relieve las capacidades de los aviones de quinta generación.
“Los Green Mountain Boys han realizado con éxito nuestro despliegue en la USAFE [Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa] y estoy orgulloso de formar parte de un equipo con tanto talento”, dijo MacRae. “Nos ofrecimos como voluntarios para renunciar a nuestro verano en Vermont para generar y volar salidas para defender el Flanco Este de la OTAN. Fueron tres meses gratificantes y nuestra pequeña ala tuvo un gran impacto estratégico”.
Mientras el 158º Ala de Caza de la ANG de Vermont se preparaba para volver a casa, las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa confirmaron que los Lockheed Martin F-22 Raptors del 90º Escuadrón de Caza del 3º Ala en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Alaska, serían los siguientes en asumir la misión de blindaje aéreo de la OTAN. El primero de los seis Raptors llegó a la Base de la Real Fuerza Aérea (RAF) de Lakenheath, Inglaterra, a finales de julio.
Lo que dicen los expertos sobre el F-35
“El F-35 es claramente un componente esencial para que la OTAN se asegure de que Rusia sea disuadida y no comience a tener problemas con la alianza, ahora y en el futuro”, explicó un ex alto funcionario del Departamento de Defensa que sirvió durante la Administración Trump y que accedió a una entrevista si se realiza en segundo plano. “Putin sabe que no tiene forma de igualar al F-35 avión por avión, y es por eso que país tras país alrededor de Europa quiere el F-35”.
