La Marina está acelerando un nuevo misil aire-tierra diseñado para destruir las defensas aéreas enemigas desde distancias más lejanas que las armas existentes y tener éxito en atacar los sistemas de radar después de que son apagados por los adversarios.
El arma es una nueva variante del Misil Guiado Antiradiación Avanzado (AARGM), un misil destinado a rastrear y destruir el radar enemigo utilizado para las defensas aéreas mediante un sensor de «modo dual»; el buscador utiliza tecnología de ondas milimétricas, sistemas de navegación inercial y guía GPS.
Mientras están en combate, los radares aire-tierra, los sistemas de misiles y las defensas aéreas de largo alcance a menudo se «apagan» como parte de un intento de evitar ser detectados por sensores electromagnéticos aire-tierra desde el aire. De esta manera, las defensas aéreas pueden encenderse y emitir una señal el tiempo suficiente para disparar a los aviones aéreos antes de apagarse.
«Con el sensor de modo dual, el arma es capaz de encontrar un objetivo que se ha cerrado en una medida defensiva y continuar el combate», dijo recientemente el Capitán Matthew Commerford, nuevo gerente de programa de la oficina de Armas de Ataque Directo y Sensibles al Tiempo, en el simposio Sea Air Space de la Liga Naval.
La nueva variante, llamada AARGM – ER para «Extended Range» extiende la envolvente de ataque de 60 millas a 120 millas, cambiando enormemente la ecuación de combate para las fuerzas atacantes. El misil necesita alcanzar alcances más largos, explicó Commerford, porque las defensas aéreas enemigas se han vuelto mucho más avanzadas. Las nuevas defensas aéreas, como los S-400 construidos en Rusia, siguen mejorándose con procesadores digitales, una mejor conexión en red y la capacidad de utilizar una gama más amplia de frecuencias.
Lograr el alcance extendido, dicen los desarrolladores de la Marina y Northrop Grumman, implica reconfigurar el misil tanto para aumentar la propulsión como para disminuir la «resistencia», haciéndolo más aerodinámico. El AARGM ER está construido con sus alas en la parte posterior del arma para lograr esta disminución de la resistencia, aumentar la velocidad y alcanzar mayores distancias.
«Cambiar las alas proporciona elevación sin tener que proporcionar un ala grande», Michael Stuart, Director de Desarrollo de Negocios, Strike Weapons and Advanced Programs, Northrop Grumman.
El AARGM ER está programado para disparar tanto desde los F-18s lanzados por el portaaviones como desde los F-35As de la Fuerza Aérea. El F-35A transportará internamente el misil en 2025.
«El AARGM ER se basa en el buscador de modo dual y añade un nuevo marco aéreo, motor de cohete y sección de control», dijo Commerford.
La nueva arma también está construida con una ojiva mejorada de 150 libras y está diseñada con ajustes para acomodar una mayor firma térmica causada por velocidades más altas y una propulsión más fuerte.
Una base de datos de inteligencia electrónica que mapea el terreno ofrece la posibilidad de atacar un radar de defensa aérea enemigo «desactivado». El misil es guiado hacia un radar apagado en virtud de la información de inteligencia recolectada en lo que se llama una Base de Datos Digital de Elevación del Terreno (Digital Terrain Elevation Database). Los datos de los sensores obtenidos recientemente se comparan con esta base de datos establecida para guiar el misil hasta su objetivo.
«El radar emite radiación. Estamos tratando de destruir su capacidad de irradiar contra nuestros aviones y destruir el radar», dijo Stuart.
Además, en un movimiento significativo dado el entorno de amenaza moderno, el AARGM ER está configurado para operar en un entorno sin GPS en el que una señal de satélite puede ser interrumpida o «interferida» por un enemigo.
«Una vez que pones ese radar activo de ondas milimétricas en la parte delantera, puedes tener alguna desviación con la precisión del GPS», dijo Stuart.
AARGM entró en producción a tasa completa en 2012 a través de un acuerdo de cooperación entre los EE.UU. e Italia.
