Hace dos meses, inspirado en parte por la celebración del Foro anual sobre China de la Fundación Conmemorativa de las Víctimas del Comunismo, escribí una serie de cuatro artículos sobre el arsenal de misiles balísticos de China. La serie comenzó con un examen de los tipos de misiles balísticos intercontinentales de Pekín.
Avancemos hasta el mes en curso. La semana pasada, mi colega Peter Suciu informó sobre las maniobras navales conjuntas de Pakistán y China. Esto me inspiró para escribir un artículo sobre las armas nucleares de Pakistán, que son una seria preocupación para el aliado clave de Estados Unidos en el sur de Asia, India. Mientras tanto, el periodista del Washington Times Bill Gertz escribió un artículo explicando que China tiene ahora más lanzadores de misiles balísticos intercontinentales que los EE. UU. Todo lo cual hace que este sea un buen momento para un artículo de seguimiento sobre la fuerza de misiles balísticos intercontinentales del Ejército Popular de Liberación (EPL).
Arsenal de misiles balísticos intercontinentales de China: Un rápido repaso
El EPL cuenta con un total de cuatro modelos diferentes de misiles balísticos intercontinentales. Tres de ellos están basados en tierra y el otro se lanza desde el mar. El DF-5 (abreviatura de Dong Feng-5) es el más antiguo de los ICBM de fabricación nacional de ese país, y también el más grande, con un peso de lanzamiento de 183.000 kilogramos y una carga útil de 3.000 a 4.000 kg. Le sigue el DF-41, que tiene el mayor alcance del grupo, 15.000 kilómetros.
Completa el trío el DF-31, que cuenta con un lanzador erector transportador mejorado que puede atravesar terrenos sin pavimentar, lo que permite su dispersión a una mayor variedad de posiciones ocultas. Esto reduce la vulnerabilidad del misil a los ataques compensatorios.
El ICBM lanzado desde el mar de China es el JL-2 (Ju Lang-2), que es esencialmente la variante del DF-31 lanzada desde submarinos. El JL-2 está alojado en la media docena de submarinos balísticos de propulsión nuclear Tipo 094 de la Armada del EPL, cada uno de los cuales puede albergar 12 de estos misiles.
La expansión nuclear de China
La conclusión del artículo de Gertz es la siguiente: “El jefe del Mando Estratégico de EE. UU. nos ha informado de que China ha superado a EE. UU. en el número de lanzadores de misiles balísticos intercontinentales – esto debería servir como una llamada de atención para los Estados Unidos”, dijo el presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara Mike Rogers de Alabama y el representante Doug Lamborn de Colorado, presidente del subcomité de fuerzas estratégicas de ese panel.
“No es un eufemismo decir que el programa chino de modernización nuclear está avanzando más rápido de lo que la mayoría creía posible. No tenemos tiempo que perder para ajustar la postura de nuestras fuerzas nucleares a fin de disuadir tanto a Rusia como a China. Esto tendrá que significar mayores números y nuevas capacidades”.
Gertz también nos informa de que “aunque superan a Estados Unidos en número de lanzadores de misiles balísticos intercontinentales, las fuerzas nucleares de China en conjunto siguen siendo menores que las de Estados Unidos en número de misiles de largo alcance activos y en número de ojivas de misiles”. Según World Population Review, la RPC dispone actualmente de 350 ojivas de este tipo.
No obstante, los incesantes esfuerzos de China por ampliar su arsenal nuclear tienen que seguir siendo una seria preocupación para Estados Unidos y nuestros aliados en la región.
El futuro: ¿Cómo responderá Estados Unidos?
Mientras tanto, el arsenal estadounidense de misiles balísticos intercontinentales Minuteman III está envejeciendo, pero hay al menos un rayo de esperanza. Por mucho que desprecie al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, todo el mundo acierta de vez en cuando, y la Casa Blanca de Biden publicó recientemente una Revisión de la Postura Nuclear que indica el pleno apoyo a los programas de modernización nuclear que incluyen el ICBM LGM-35A Sentinel, además del bombardero furtivo B-21 Raider y el submarino de clase Columbia.
La cuestión es si estas actualizaciones y mejoras se producirán lo bastante pronto como para proporcionar un contrapeso adecuado a China.
Terminé mi artículo de diciembre de 2022 sobre los ICBM chinos con una cita de mi amigo y antiguo alumno de la Escuela de Relaciones Internacionales de la USC Riki Ellison, presidente de la Missile Defense Advocacy Alliance (MDAA). Me atrevo a decir que la profunda declaración de Riki merece ser repetida ahora:
“A medida que China sigue aumentando su poder, sus ambiciones aumentan a la par. En la actualidad, las intenciones últimas de la República Popular China son claras: pretende derrocar el orden liderado por Estados Unidos. En un esfuerzo por engrandecerse, China espera dominar la región Indo-Pacífica. Esta pugna por el futuro del orden regional y mundial entre Estados Unidos y China puede desembocar en un conflicto masivo. Por esta razón, China representa el mayor peligro para los intereses nacionales de Estados Unidos”.
