Cuando el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, optó por jugar a la pelota diplomática en relación con la adhesión de Suecia y Finlandia a la OTAN, él y sus principales ayudantes sabían que muchos analistas de defensa, diplomáticos y expertos se pondrían en su lugar.
Después de todo, el régimen de Erdogan ha tenido durante mucho tiempo un sentido inflado de la importancia de Turquía. “Seamos claros, hemos sido miembros de la alianza durante 70 años y tenemos el segundo ejército más grande de la alianza”, señaló el portavoz de la Presidencia turca, Fahrettin Altun, explicando por qué Ankara estaba en el asiento del conductor.
A Turquía se le puede perdonar esa arrogancia. Al fin y al cabo, Estados Unidos, la Unión Europea y la OTAN le permiten a menudo hablar de boquilla de la importancia de Ankara y del tamaño de su ejército. “Turquía tiene las segundas fuerzas armadas más grandes de la OTAN después de las de Estados Unidos. Y son un segundo muy fuerte, debo añadir”, comentó, por ejemplo, el presidente Donald Trump en una rueda de prensa en 2019 con Erdogan. “Nuestra asociación con Turquía -que tiene el segundo ejército permanente más grande de la OTAN- nos permite proyectar poder en la región y defender los flancos oriental y meridional de la OTAN”, declaró hace un año la subsecretaria de Estado, Victoria Nuland en un testimonio ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. El 11 de marzo de 2022, incluso mientras Turquía obstruía el reabastecimiento a Ucrania, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, viajó a Turquía para elogiar a Erdogan y la “importancia de las contribuciones de Turquía a la OTAN”. Quizás Stoltenberg pensó que estaba siendo diplomático, pero para Erdoǧan, tal súplica refuerza su autopercepción como nuevo sultán.
Aunque Turquía tiene más tropas bajo las armas que Francia y Alemania juntas, es un error traducir esto en indispensabilidad o incluso influencia. El tamaño del ejército es un resultado directo del servicio militar obligatorio. Sin embargo, el servicio militar obligatorio no suele traducirse en poder. Antes de la Operación Tormenta del Desierto, la liberación de Kuwait en 1991, Irak tenía el quinto ejército más grande del mundo, pero aun así se plegó tras una campaña terrestre de apenas 100 horas.
Mustafa Kemal Atatürk, el fundador de la Turquía moderna, saltó a la fama como militar otomano, pero su legado fue tanto su intento de transformación social de Turquía. En este sentido, el servicio militar obligatorio desempeñó un papel fundamental, ya que permitió al Estado reeducar y adoctrinar a todos los varones del país. Hoy en día, Erdogan utiliza el ejército de manera muy similar, ya que intenta imponer un orden conservador e islamista en la sociedad.
Nuland puede soltar una retórica vacía sobre la protección por parte de Turquía de los flancos sur y este de la OTAN, pero la realidad es que Turquía pone en peligro esos flancos más que los protege. No habría habido Estado Islámico en Siria si no fuera por Turquía. Los esfuerzos de Turquía por permitir que tanto Rusia como Irán evadan las sanciones fomentan la agresión. Dejando a un lado el doble juego del Departamento de Estado, Turquía es el agresor en el Mediterráneo oriental, no Chipre ni Grecia.
Pero aunque el poder del ejército de Ankara fuera proporcional a su número, eso también está cambiando. Erdogan ha llevado al país a la bancarrota; los swaps y la contabilidad fraudulenta que utiliza para cubrir esa realidad serán cada vez más evidentes después de septiembre. La inflación es ya de tres dígitos y el nivel de vida cae en picado. Se vislumbra una quiebra financiera, pero no habrá rescate sin austeridad. Puede que la relación entre la deuda y el producto interior bruto (PIB) de Turquía sea solo del 42 %, un fuerte aumento con respecto a años anteriores; sin embargo, es una tontería suponer que Erdogan permite a Turquía proporcionar cifras exactas; la deuda turca es mucho mayor de lo que Ankara reconoce. Los prestamistas internacionales lo reconocen en privado. Pronto se preguntarán si un Estado en bancarrota puede gastar más de 20.000 millones de dólares anuales en un ejército hinchado que hace más por desestabilizar la región que por proteger a Turquía.
Ankara cumple la exigencia de la OTAN de que cada país miembro gaste el dos por ciento de su PIB en defensa, pero incluso si Ankara pretende mantener ese compromiso, un PIB cada vez menor reducirá lo que Turquía puede gastar razonablemente en un 50 % o más.
Esto no perjudicará a Turquía. Afortunadamente, Turquía ya no necesita mantener una fuerza tan grande. Turquía ya no necesita un gran ejército para la seguridad nacional. Erdogan puede tratar de avivar las llamas nacionalistas para distraer al público de sus fallos, pero la realidad es que la insurgencia del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) ha terminado. El PKK abandonó el separatismo hace más de una década. En la actualidad, la cuestión kurda en Turquía es más política que militar. Su solución no requiere un ejército, sino el fin de la represión y el reconocimiento de la igualdad de todos los ciudadanos, culturas y religiones ante la ley. Asimismo, Turquía no se enfrenta a la amenaza de Chipre o Grecia. De hecho, Turquía podría ahorrar probablemente miles de millones de dólares más si dejara de subvencionar sus ocupaciones en Chipre, Siria e Irak. Aunque Turquía afirma que se enfrenta a una amenaza terrorista procedente de partes de Siria gobernadas por los kurdos, el terrorismo y la violencia son unidireccionales, de Turquía a Siria.
En pocas palabras, a medida que la economía de Turquía implosiona, Ankara ya no puede permitirse el reclutamiento. Mientras que Turquía y sus grupos de presión pueden tratar de exigir una influencia diplomática proporcional al tamaño del ejército turco, los diplomáticos que aceptan tales argumentos están permitiendo los delirios turcos. Es hora de que la OTAN acepte que, con un PIB de Turquía inferior al de Italia y España, la idea de que puede mantener un ejército respectivamente dos y cuatro veces mayor es irresponsable. El hinchado ejército de Ankara ya no es sostenible.
