Este mes, el Pentágono suspendió temporalmente las entregas del F-35 Lighting II al descubrir que uno de los componentes -una aleación utilizada en los imanes del motor- procedía de China. Lockheed Martin tuvo que suspender la entrega de ocho F-35 de producción completa mientras solicitaba una exención al Departamento de Defensa. Lockheed espera que la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa vuelva a dar permiso para entregar los F-35 al ejército estadounidense en breve.
¿Cortar el F-35?
Pero la situación plantea una pregunta: ¿y si el programa del F-35 se cancelara definitivamente? Al fin y al cabo, ya ocurrió con el F-22 cuando solo se entregaron 186 Raptors furtivos antes de que el programa se detuviera en 2011. El ejército estadounidense tiene unos 450 F-35 en servicio y la Fuerza Aérea, la Marina y el Cuerpo de Marines quieren encargar unos 2.500 en total. La Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el año fiscal 23 apoya la compra de 61 F-35 en las tres variantes diferentes.
Esto solo ayudaría a los adversarios de Estados Unidos
Si el programa F-35 se cerrara hoy, esos 61 no se entregarían. Esto llegaría en un momento inoportuno. Rusia es siempre una amenaza y también lo es China. Los militares tendrían que conformarse con su actual número de Lightning II y eso no es suficiente, ya que ambos adversarios de Estados Unidos seguirían fabricando sus propios cazas furtivos, como el Su-57 ruso y el J-20 chino.
El impacto económico sería desastroso en Texas y más allá
Además de la preparación y el efecto en la capacidad del ejército estadounidense para ir a la guerra con toda su fuerza, los puestos de trabajo se verían afectados en todo el país. La planta de fabricación de Lockheed Martin se encuentra en Fort Worth, Texas, que es la principal planta y el tercer mayor empleador de la ciudad. Emplea “directa o indirectamente a unos 55.500 tejanos”. La parte central del avión se construye en California y la cola se fabrica en el Reino Unido. También se construye en Italia y Japón.
Cientos de miles de empleos
Lockheed Martin calcula que el impacto económico anual en Estados Unidos es de 65.000 millones de dólares. Hay 1.650 empresas que suministran piezas y componentes del avión. Lockheed dice que eso paga 298.000 empleos de fabricación.
¿Habría recortado o cancelado Trump el F-35?
Hubo un susto sobre el programa F-35 en 2016 después de que Donald Trump fuera elegido presidente. Al parecer, recibió una serie de informes en los que se criticaba el proyecto por estar retrasado y con sobrecostes. El presidente electo tuiteó en 2016 que “El programa y el coste del F-35 están fuera de control. Miles de millones de dólares pueden y serán ahorrados en compras militares [y otras] después del 20 de enero”.
La delegación del Congreso de Texas responde
La gente en Fort Worth y en todo el estado se sorprendió. ¿Significaba esto que la administración Trump recortaría o cancelaría el F-35? Los miembros del Congreso de Texas, como los senadores John Cornyn y Ted Cruz, además de los representantes Marc Veasey y Kay Granger, se pusieron a trabajar para presionar a la Casa Blanca y dejar el F-35 intacto. Escribieron cartas y concedieron entrevistas a los medios de comunicación tratando de proteger el programa. ¿Podría el Congreso detener una cancelación si la Casa Blanca de Biden estaba decidida a cortarlo hasta el olvido? Un presidente decidido podría volver a presionar para que se hagan recortes o se cancele.
No es justo para los aliados
Las ventas del F-35 a ejércitos extranjeros van viento en popa, pero esto también se detendría. El F-35 cuenta con 14 aliados internacionales asociados. Numerosos países ya lo han comprado, como el Reino Unido, Alemania, Corea del Sur, Noruega, Israel, Finlandia, Suiza, Polonia y Japón, entre otros.
La guerra en Ucrania ha despertado a un gigante dormido en Europa, ya que los miembros de la OTAN reevalúan su situación de seguridad y buscan que el F-35 les ayude con sus necesidades de defensa. Si el F-35 fuera cancelado, estas naciones estarían en un aprieto. ¿Dónde encontrarían un caza furtivo de quinta generación que pudiera sustituirlo?
La cancelación tendría repercusiones
Es difícil imaginar un escenario en el que Lockheed Martin y muchas otras empresas dejaran de producir. La preparación militar de Estados Unidos se vería afectada. Habría repercusiones negativas para el desarrollo económico en todo el país y los socios internacionales se sentirían, como mínimo, decepcionados. Esto crearía un caos en todo el mundo. Las piezas de repuesto escasearían. Mantener los cazas existentes en el aire aumentaría su coste, mientras que Rusia y China seguirían construyendo sus propios cazas furtivos que erosionarían la fuerza de la seguridad nacional estadounidense y de sus aliados. Los responsables políticos estadounidenses tendrían que pensar mucho en las implicaciones globales antes de detener las líneas de producción del F-35.