El primer ministro británico, Rishi Sunak, no es conocido por su política de defensa y seguridad nacional. Es especialista en finanzas y fue ministro de Hacienda antes de tomar las riendas del Gobierno británico. Pero acaba de tomar una importante decisión militar. Gran Bretaña colaborará estrechamente con Italia y Japón en un avión de guerra de sexta generación que algún día podría llevar armas hipersónicas. En un acuerdo que se espera firmar pronto, el caza Tempest de la Royal Air Force recibirá nuevos miembros para la coalición internacional de constructores que también incluye a Alemania y España.
El Tempest sustituirá al Eurofighter Typhoon
El año pasado se cerró un acuerdo con estos socios por valor de 347 millones de dólares para el desarrollo del Tempest. El gobierno de Sunak también está en conversaciones con Suecia e India para que se unan a la asociación. El Tempest acabará sustituyendo al Eurofighter Typhoon en 2035. El Reino Unido ya ha desembolsado unos 2.400 millones de dólares para el programa Tempest. BAE Systems es el contratista principal, al que se unirán Leonardo UK, MBDA UK y Rolls-Royce.
Tempest podría formar equipo con drones
Se tratará de un enfoque de “familia de sistemas”, ya que se espera que el Tempest vuele con drones “leales compañeros de ala”. Tempest también podría presentarse en una versión no tripulada. El caza será muy sigiloso y se espera que esté equipado con misiles hipersónicos a medida que esta tecnología madure en los próximos diez años.
No es el único caza europeo de nueva generación
Los británicos están intentando organizar a los distintos países que se asocian para el proyecto. Como cabe imaginar, una coalición multinacional exigirá el máximo esfuerzo de planificación y organización. Para complicar las cosas, existe otro proyecto de caza de nueva generación (Future Combat Air System) en el que trabajan Alemania, Francia y España.
Tempest tiene muchos atributos
Si todo va bien, Tempest podría realizar un primer vuelo de prueba en 2027. Según John Sneller, director de aviación de Jane’s Defense, Tempest será impresionante. Sneller declaró al Aviation Geek Club que el avión será un caza tripulado/opcionalmente tripulado que contará con varias tecnologías clave, como diferentes cargas útiles de armas, un sólido fuselaje, radar de largo alcance, materiales avanzados, armas hipersónicas, láseres, mantenimiento inteligente, ciberdefensa y trabajo en equipo tripulado-no tripulado.
Hasta ahora parece llegar a tiempo
El avión debería estar cumpliendo sus hitos después de que se mostrara una maqueta en el Salón Aeronáutico de Farnborough en julio de 2018. En 2019, los británicos dijeron que fabricarán un avión no tripulado de ala leal naval Tempest con capacidad para portaaviones. También ese año se anunciaron tecnologías de redes seguras para el programa.
Los socios invierten más dinero
Los países involucrados con el Tempest firmaron un memorando de entendimiento para la asociación en 2020 que dividiría $ 6 mil millones para investigación y desarrollo. Los contratistas de defensa del Team Tempest también acordaron un contrato de 305 millones de dólares en 2021 con el Ministerio de Defensa del Reino Unido. Otra maqueta se mostró en una exposición aérea ese año.
¿Copiloto avatar en la cabina?
Se supone que Tempest tiene un artilugio llamado “cabina de pilotaje vestible”. Se trata de un dispositivo de realidad aumentada que lleva el piloto y que tiene un enlace de red 5G con tierra y con otras aeronaves. También tendrá la capacidad de que los ojos, la voz y los gestos del piloto se vinculen a los controles con capacidades de inteligencia artificial. El avión también podría utilizar un copiloto virtual “avatar” mejorado con IA para ayudarle en los combates aéreos y terrestres.
¿Tiene apoyo político a largo plazo?
Todo esto suena optimista, pero los diseñadores e ingenieros de todos estos países trabajando juntos deberían mejorar exponencialmente la capacidad cerebral. Podría ser posible contar con un demostrador tecnológico volador terminado a mediados o finales de la década de 2020. No está claro cuánto tendrá que gastar cada país y si el gobierno conservador de Rishi Sunak estará en el poder el tiempo suficiente para financiar totalmente el proyecto. La anterior primera ministra conservadora, Liz Truss, sólo duró siete semanas, siendo la primera ministra en el cargo más breve de la historia.
Pero Rusia avanza con armas modernas y Gran Bretaña busca una ventaja aérea. El Tempest dispondrá de la tecnología necesaria para convertirse en un caza a tener en cuenta. Otros aliados de la OTAN podrían incorporar sus ingeniosas características a sus propios aviones de nueva generación o integrar el Tempest en sus fuerzas aéreas. El Tempest parece ahora una apuesta interesante hacia la futura supremacía aérea.
