Las enfermedades autoinmunes aparecen cuando el sistema de defensa natural del organismo no es capaz de distinguir entre células propias y extrañas, lo que provoca que el cuerpo ataque por error a las células normales.
Existen más de 100 tipos diferentes que afectan a una gran variedad de partes del cuerpo, como la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y la diabetes de tipo 1, entre otras. Las padece un gran número de personas en Israel y en todo el mundo.
Ahora, por primera vez en Israel, una universidad de este país crea un centro multidisciplinar que colaborará con instituciones médicas israelíes para hacer posible el análisis de big data de información médica y muestras biológicas de pacientes con enfermedades autoinmunes. También promoverá la comprensión de las causas de la morbilidad y los brotes recurrentes, así como posibles diagnósticos y tratamientos tempranos.
Apertura del Centro Colton
La Universidad de Tel Aviv ha tomado la iniciativa de abrir el Centro Colton, que colaborará con los centros médicos y servicios sanitarios de Israel, incluidos los fondos de salud y los hospitales, así como con científicos seleccionados de otras instituciones académicas. El enfoque de investigación de la TAU será único por su naturaleza, ya que se basará fundamentalmente en el análisis de big data que dirigirá cualquier trabajo científico tradicional de laboratorio “húmedo”. La intención del centro será conceder financiación para investigación a grupos multidisciplinares de científicos que incluyan informática, ingeniería, biología, estadística, matemáticas y psicología, entre otros. Los diferentes programas de investigación se gestionarán sobre la base de hitos acordados con la capacidad de alcanzar sumas sustanciales en caso de éxito.
La creación del centro fue posible gracias a una donación de 10 millones de dólares de los gobernadores de la TAU Judith y Stewart Colton, empresarios y filántropos estadounidenses. Se trata del cuarto centro de investigación fundado por la familia Colton para tratar enfermedades autoinmunes, que se suma a los tres que ya funcionan en la Universidad de Yale, la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Nueva York. Además de su investigación clínica multidisciplinar, el nuevo centro fomentará los estudios experimentales y teóricos en inmunología y organizará talleres y conferencias conjuntamente con los otros tres centros Colton.
El Presidente de la TAU, el Profesor Ariel Porat, ha declarado que “los Colton se han fijado un objetivo: desarrollar fármacos y tratamientos para las enfermedades autoinmunes. Tras establecer centros en tres importantes universidades estadounidenses, ahora han decidido ampliar esta actividad a la TAU”.
Stewart Colton comentó “Creemos que el consorcio creado por las cuatro universidades multiplicará las oportunidades de avanzar en las posibilidades de éxito de la investigación. Trabajamos con TAU desde hace casi 40 años y reconocemos el talento y la dedicación únicos que aporta a la ciencia innovadora. Es una enfermedad terrible que merece más atención”.
La profesora Karen Avraham, decana de la Facultad de Medicina Sackler de la TAU, añadió: “El nuevo Centro Colton representa lo mejor de la investigación básica y traslacional: una verdadera colaboración entre investigadores y clínicos para explorar las vías óptimas para descifrar los mecanismos y la terapia de las enfermedades autoinmunes”.
El profesor Uri Nevo, del departamento de ingeniería biomédica, que preside el comité directivo del centro, afirma que éste promoverá el estudio y la comprensión de las enfermedades autoinmunes para mejorar su prevención y tratamiento. El primer objetivo, dice, es obtener resultados mensurables, identificar signos precoces y desarrollar algoritmos predictivos tanto para la aparición inicial como para los brotes recurrentes.
