Siria y su aliado Rusia han intensificado una ofensiva contra el último gran bastión de los rebeldes sirios, montando más ataques aéreos y desplegando refuerzos terrestres, incluyendo milicias apoyadas por Irán, desertores del ejército y residentes, dijo el viernes.
La alianza liderada por Rusia está penetrando en zonas densamente pobladas de la provincia de Idlib, en el noroeste del país, donde se han refugiado millones de personas que huyeron de los combates en otras partes de Siria.
La ofensiva del noroeste ha hecho que la ONU advierta de una nueva crisis humanitaria en medio de los logros de Damasco y su socio Moscú, que han ayudado al presidente Bashar al-Assad a cambiar el rumbo del conflicto de ocho años de duración desde su intervención en 2015.
Al adentrarse más en el territorio a lo largo de la frontera turca, el avance tomó la ciudad de Tamaneh después de haber capturado antes las granjas de Khwain, Zarzoor y Tamanah, dijeron los desertores y los residentes.
Fueron los primeros logros desde que la alianza, en la lucha contra una coalición de jihadistas y rebeldes apoyados por la corriente principal de Turquía, se apoderó de un bolsillo rebelde principal en la cercana provincia de Hama la semana pasada.
La ofensiva ha sido reforzada por unidades del ejército de élite y milicias apoyadas por Irán, dijeron los desertores y los residentes.
“Hay refuerzos diarios de las milicias iraníes, unidades de la Guardia Republicana de élite y la Cuarta División Blindada”, dijo a Reuters el coronel Mustafa Bakour, comandante del grupo rebelde Jaish al Izza.
Los aviones que volaban a gran altitud lanzaron bombas en las afueras de la ciudad de Idlib, la capital de provincia muy poblada. Se cree que la aeronave es rusa, según activistas que rastrean las actividades de los aviones de guerra.
El ministerio de defensa de Rusia dijo que las fuerzas del gobierno sirio cesarán unilateralmente el fuego en la “zona de desescalada” en la región de Idlib el sábado por la mañana, dijo la agencia de noticias TASS.
Turquía, Rusia e Irán acordaron en 2017 hacer de Idlib una zona de desescalada para reducir los combates, aunque las condiciones nunca se hicieron públicas y el acuerdo no incluyó a los grupos jihadistas.
El Ministro de Relaciones Exteriores Sergei Lavrov dijo a principios de este mes que Rusia tenía personal militar sobre el terreno en la provincia de Idlib.
En las últimas semanas, Moscú envió más fuerzas especiales que ayudaron a romper meses de estancamiento en los frentes donde los rebeldes habían estado reteniendo al ejército, según fuentes de inteligencia occidentales.
Ataques aéreos
La resistencia de los rebeldes se ha visto erosionada por los implacables ataques aéreos contra zonas civiles desde que comenzó el avance a finales de abril. La campaña ha destruido docenas de hospitales, escuelas y centros de defensa civil, paralizando la vida en las zonas controladas por los rebeldes.
Moscú y Damasco niegan haber atacado a civiles y dicen que están respondiendo a los ataques militantes del ex Frente Nusra, una alianza jihadista ahora conocida como Hayat Tahrir al-Sham que es la fuerza dominante en Idlib.
Fuentes de la oposición afirman que cientos de efectivos de la Guardia Republicana de élite del país, encabezada por el hermano del presidente Bashar al Assad, Maher al-Assad, han sido desplegados en las primeras líneas de la provincia de Idlib meridional.
