La semana pasada, la Coalición Global para Derrotar a Daesh/ISIS en África se reunió en Niamey (Níger) para debatir estrategias destinadas a minimizar el alcance del grupo terrorista en la región. La iniciativa antiterrorista conjunta copresidida por Italia, Marruecos, Níger y Estados Unidos se centró en planes para “reforzar la seguridad fronteriza, recopilar datos biométricos de terroristas conocidos y sospechosos, proteger y utilizar pruebas del campo de batalla, contrarrestar la propaganda y el reclutamiento de Daesh/ISIS y luchar contra la financiación del terrorismo”.
Aunque algunos consideran que el Estado Islámico ha sido “derrotado” o “aplastado”, la organización ha intensificado sus operaciones, especialmente en el continente africano.
Evolución del ISIS a lo largo del tiempo
El ISIS surgió como una rama de Al Qaeda a principios de la década de 2000. En 2013, el grupo cambió su nombre por el de Estado Islámico de Irak y el Levante al tratar de integrar a la filial siria de Al Qaeda, el Frente al Nusra. Al cabo de un año, Abu Bakr al Baghdadi, líder del ISIS, anunció la creación de un califato mundial y reivindicó su autoridad política, religiosa y militar sobre los musulmanes de todo el planeta. En ese momento, el ISIS y sus afiliados comenzaron a lanzar atentados en Europa.
La comunidad internacional se unió bajo el liderazgo de Estados Unidos para atacar al grupo. El esfuerzo colectivo para acabar con el ISIS, bautizado como Operación Inherent Resolve, incluyó tropas de tierra, fuerzas especiales, infantería, artillería y ataques aéreos.
A lo largo de 12 meses, Estados Unidos llevó a cabo por sí solo más de 8.000 ataques aéreos contra activos del ISIS en Siria e Irak. Tras sufrir importantes pérdidas a lo largo de la frontera sirio-turca, las fuerzas iraquíes lograron recuperar parte del territorio. Sin embargo, el ISIS seguía controlando muchos bastiones.
Tras dos años agotadores, el califato del ISIS había perdido finalmente aproximadamente el 95% de su territorio. Al Baghdadi fue asesinado en 2019, cimentando la derrota del grupo terrorista en su misión de establecer un califato global. En ese momento, se estimaba que quedaban entre 14.000 y 18.000 miembros, según Reuters.
Algunos militantes de ISIS sobrevivieron y escaparon de la captura escondiéndose en terrenos montañosos o dentro de células durmientes transitorias. Aunque varios atentados especialmente brutales perpetrados por el ISIS en Oriente Próximo han recibido una amplia cobertura mediática, la actividad terrorista en África suele ignorarse. En consecuencia, el ISIS y sus afiliados se han afianzado en todo el continente.
La “nueva frontera” del Estado Islámico
En las últimas semanas, el ISIS ha reivindicado la autoría de múltiples atentados en África. El 11 de marzo, el grupo terrorista reveló que estaba detrás de la matanza de más de 35 personas en el este del Congo. El grupo afirmó haber matado a cristianos y destruido sus propiedades en la provincia de Kivu Norte, difundiendo una imagen de casas en llamas.
En mayo, una agencia de noticias afiliada a ISIS publicó un vídeo de militantes ejecutando a una docena de cristianos nigerianos. A finales de febrero, el Departamento de Estado de Estados Unidos publicó su Informe Anual sobre Terrorismo por Países, que proporciona al Congreso un informe anual completo sobre los grupos designados como terroristas. El informe reflejaba versiones anteriores en su cobertura de los peligros que sigue planteando el ISIS.
“ISIS continuó promoviendo una campaña terrorista a gran escala, respondiendo a la creciente presión antiterrorista mediante la adaptación de sus tácticas y técnicas”, explica el informe. “Los grupos afiliados al ISIS intensificaron sus actividades en la región del lago Chad, en Camerún, Chad, Níger y Nigeria”. Además, “las amenazas relacionadas con AQ se expandieron desde África Occidental y el Sahel hacia los estados litorales del Golfo de Guinea en 2021, con Benín, Costa de Marfil, Ghana y Togo informando de la actividad de grupos terroristas y ataques en sus regiones fronterizas del norte”. El África subsahariana va camino de registrar este año más de la mitad de las muertes por terrorismo en el mundo.
Mientras la violencia yihadista sigue asolando el Cuerno de África, Estados Unidos ha puesto en marcha un ejercicio de entrenamiento militar diseñado para ayudar adecuadamente a los ejércitos a luchar contra los grupos terroristas. Conocido como Flintlock, el ejercicio reúne a unos 1.300 militares de 29 países para entrenarse en Ghana y Costa de Marfil.
Según funcionarios estadounidenses, el ejercicio de entrenamiento pretende ayudar a los países africanos a frenar la expansión de la amenaza extremista.
Sin embargo, podría ser necesario un nuevo enfoque, teniendo en cuenta la amplitud de la expansión del Estado Islámico en la región.
Mientras todos los ojos están puestos en la actual invasión rusa de Ucrania, el Cuerno de África está siendo sistemáticamente atacado y explotado por una organización terrorista que ya no se considera prioritaria en Occidente.
La misión del Estado Islámico de lograr un califato mundial no ha sido aplastada, sino más bien reposicionada de Oriente Medio a África. Sin una estrategia eficaz para contrarrestar a un grupo terrorista profundamente arraigado, el ISIS está destinado a seguir ganando terreno en el continente.
