Un nuevo estudio de investigación sugiere que los restos encontrados en una fosa común descubierta en un pozo medieval de Norwich (Inglaterra) fueron víctimas de un infame ataque antisemita en 1190.
El estudio, publicado el martes en la revista científica Current Biology, se basa en las pruebas de ADN de los restos que fueron descubiertos en 2004 durante las obras de construcción de un centro comercial.
Los 17 cuerpos encontrados fueron identificados en 2011 por los investigadores como probablemente pertenecientes a una familia judía de origen asquenazí.
El nuevo estudio utilizó la datación por radiocarbono de los huesos, así como el análisis de los fragmentos de cerámica encontrados en el pozo, para sugerir que los cuerpos eran “parte de un episodio de violencia antisemita históricamente atestiguado el 6 de febrero de 1190 CE”, dijeron los investigadores.
De los 17 individuos descubiertos, seis tenían un ADN lo suficientemente bien conservado como para analizarlo y secuenciarlo. Los resultados sugieren que estuvieron vivos entre 1161 y 1216. Los hallazgos también indicaron que tres de ellos eran hermanas, y que otros probablemente también estaban emparentados.
La masacre fue llevada a cabo contra la comunidad judía de la ciudad por personas que se dirigían a la Tercera Cruzada, alentadas por décadas de teorías conspirativas antisemitas y libelos de sangre.
“Estoy encantada y aliviada de que, 12 años después de que empezáramos a analizar los restos de estos individuos, la tecnología se haya puesto al día y nos haya ayudado a comprender este caso histórico sin resolver de quiénes eran estas personas y por qué creemos que fueron asesinadas”, dijo la doctora Selina Brace, especialista del Museo de Historia Natural de Londres y autora principal del estudio.
Los investigadores del estudio también descubrieron que la composición genética de los judíos asquenazíes “se configuró antes del siglo XII, antes de lo que se pensaba”.
Los científicos implicados extrajeron ADN de los restos y lo compararon con muestras tomadas de judíos asquenazíes modernos.
“Cuando se estudia el ADN antiguo de personas que murieron hace varios cientos o miles de años, no se suele trabajar al mismo tiempo con la comunidad viva”, dijo el profesor Ian Barnes, coautor del estudio, en un comunicado. “Ha sido realmente satisfactorio trabajar con la comunidad en una historia que es importante para ellos”.
El estudio señalaba que esta investigación era la primera que investigaba el ADN antiguo vinculado a la comunidad judía, en gran parte debido a la ley judía que prohíbe perturbar los restos humanos.
“Actualmente no se dispone de genomas de individuos judíos conocidos de la época medieval o anterior, en gran medida porque la exhumación y las pruebas científicas de los restos judíos están prohibidas”, escribieron los científicos.
El profesor Mark Thomas, coautor del estudio, dijo que los investigadores “no sabían que [los restos] eran probablemente judíos hasta después de hacer los análisis genéticos”.
El estudio aborda estas preocupaciones religiosas y éticas, señalando que tras los primeros indicios de que los cuerpos pertenecían a miembros de la comunidad judía, “los análisis posteriores se llevaron a cabo con la cooperación y el apoyo de la Congregación Hebrea de Norwich, y con la aprobación de la Oficina del Gran Rabino.”
Los científicos señalaron que los restos “fueron enterrados de nuevo en 2013 en el cementerio judío de Norwich” y acompañados de una placa conmemorativa.
Los hallazgos del estudio, escribieron los investigadores, “proporcionan nuevos conocimientos sobre un importante crimen histórico, sobre la historia de la población asquenazí y sobre los orígenes de las enfermedades genéticas asociadas a las poblaciones judías modernas”.
