Hace unos 20.000 años, en el pico de la Edad de Hielo que persiste en el planeta, pequeñas bandas de cazadores-recolectores vagaban por el actual norte de Israel. Algunos de esos humanos prehistóricos se encontraron en el borde sur del Paleolake Hula, donde identificaron un buen lugar para la pesca y la caza.
Según lo documentado por un importante proyecto de investigación cuyos primeros hallazgos acaban de publicarse en el último número de la revista de la Sociedad de Paleoantropología, el sitio fue habitado durante 10.000 años, lo que supone un extraordinario testimonio de cómo el clima, la vegetación, los animales y, sobre todo, los antiguos habitantes de la tierra vivieron y cambiaron a lo largo de milenios.
Conocido actualmente como Dureijat y situado a orillas del río Jordán en el valle de Hula, el sitio fue descubierto por primera vez tras una operación de drenaje en 1999, según explicó el arqueólogo Gonen Sharon, director del Programa de Maestría en Estudios sobre la Galilea del Colegio Tel-Hai y director de la excavación, a The Jerusalem Post.
“Realizamos una pequeña excavación en 2002, que ofreció resultados muy prometedores. Pero nos tomaría otros 14 años para empezar a excavar de una manera más extensa”, dijo. “Uno de los elementos que hace que este lugar sea muy único es que los investigadores a menudo estudian y exploran los sitios donde vivían los antiguos – cuevas, edificios. La oportunidad de entender más sobre lo que hacían cuando estaban fuera de sus viviendas es muy rara. Este lugar nos proporciona una visión de lo que hacían cuando pescaban, cazaban e incluso asaban a la parrilla”.
Otro aspecto crucial que caracteriza a Dureijat es que se utilizó durante mucho tiempo, aunque no de forma continua, dijo Sharon.
“El período de hace unos 10.000 años, cuando el sitio dejó de ser visitado, fue testigo de la transición entre el estilo de vida de los cazadores-recolectores y los primeros asentamientos permanentes”, dijo. “Además, marcó el comienzo del período interglacial, cuando las temperaturas se elevaron”.
“A diferencia de las regiones situadas más al norte del hemisferio, sabemos que en Israel no había hielo ni glaciares reales, lo que hace mucho más difícil comprender cómo era el clima y, por lo tanto, el medio ambiente en esta zona. Este sitio nos ofreció una increíble oportunidad para explorar estas cuestiones”.
De hecho, la riqueza de los hallazgos presentados por Dureijat es especialmente notable. Cubiertos y preservados por el barro, también se ha encontrado un vasto conjunto de restos de vegetación, incluyendo polen, madera, semillas y frutos, y ramas y carbones, un logro poco común.
“Analizando los árboles – qué especies crecieron, cuáles desaparecieron – podremos encontrar muchas respuestas”, dijo Sharon. El proyecto de investigación, en el que participan más de 20 instituciones académicas en Israel y en el extranjero, entre ellas en los Estados Unidos, Italia e Islandia, acaba de comenzar.
También es especialmente notable la riqueza de los hallazgos presentados por Dureijat que dan testimonio de la actividad humana en las costas. Los arqueólogos descubrieron herramientas de piedra hechas de varios materiales diferentes, como sílex, piedra caliza, basalto y cuarzo, así como cientos de huesos de animales y de peces, que contienen pruebas de haber sido sometidas a un proceso de cocción, pero también depositadas de forma natural. También se desenterraron varios anzuelos de pesca de aspecto increíblemente moderno.
Las técnicas de pesca desarrolladas por los antiguos humanos que visitaron el sitio fueron especialmente impresionantes, dijo Sharon.
“Tenían herramientas muy sofisticadas, que mejoraron con el tiempo”, dijo. “Tenemos pruebas de que usaban redes de pesca y que sabían qué anzuelos e instrumentos eran más adecuados para capturar diferentes especies de peces”.
Entre los peces se encontraban especies que aún están presentes en las aguas dulces de la región, como el bagre, la tilapia y la carpa, algunos de los cuales medían más de dos metros. Pero también había especies que ya no se encuentran allí, como la trucha. Algunas de las herramientas de piedra podrían haber sido utilizadas para procesar el pescado.
Los animales que vivían y eran cazados en la zona incluían vacas, ciervos, tortugas, roedores, aves y serpientes. Los moluscos también eran muy comunes, y los habitantes usaban sus conchas para producir herramientas, posiblemente para pescar, así como adornos y cuentas.
“Analizando los cambios de la cultura material del sitio, podemos seguir la evolución de sus visitantes”, dijo Sharon.
Si el documento recientemente publicado presenta los hallazgos preliminares de los primeros cuatro años de excavaciones entre 2014 y 2018, el material recogido ofrece muchas más oportunidades para un mayor análisis, y el sitio todavía tiene mucho por excavar.
“Este año no volveremos por la emergencia del coronavirus, pero seguiremos excavando más adelante”, dijo.
“Este es un lugar muy especial. Pero la verdad es que hay muchos sitios asombrosos en las orillas del río Jordán, y no los estamos protegiendo adecuadamente por muchas razones, desde la agricultura hasta las necesidades de seguridad”, dijo Sharon. “Creo que sería importante aumentar la conciencia pública sobre el tema, ya que estamos hablando de una de las zonas más excepcionales y cruciales del mundo”.