Con un nuevo conjunto de greens y búnkers previsto en la zona desértica que rodea la ciudad vacacional del sur de Eilat, el número de campos de golf en Israel se duplicará en los próximos años.
En Cesarea se encuentra el único campo de golf de 18 hoyos de Israel. La familia Rothschild lo construyó en 1961 y contrató al renombrado arquitecto de campos de golf estadounidense Pete Dye para que creara un trazado de primera categoría. Desde entonces, ha vuelto a actualizar el campo. Junto al campo principal de Cesárea, se construyó también un segundo trazado de nueve hoyos. Sin embargo, un segundo campo de nueve hoyos en Ga’ash, en el centro de Israel, cerca de Netanya, ha sido abandonado.
A principios de septiembre, el Ministerio de Turismo y la Autoridad de Tierras de Israel informaron al Times of Israel de que se convocaría un concurso público para la construcción de un nuevo hotel y un campo de golf en el norte de Eilat. Los golfistas locales participaron en las conversaciones, según Hezi Magen, presidente de la Asociación de Golf.
La urbanización abarcaría un total de 1.229 dunams (1.229.000 metros cuadrados, o 300 acres), y se espera que el adjudicatario construya algunos espacios residenciales y comerciales junto al campo. Además de los 600.000 metros cuadrados del campo de golf, también habrá 560 habitaciones de hotel adicionales, un centro comercial y espacio para una academia de golf cercana.
El potencial de los campos de golf del desierto ya es evidente en Arizona, Nevada y California. El Néguev se sumará a la competencia con este proyecto.
El director de la Autoridad de Tierras de Israel, Yaakov Quint, ve un aumento de la demanda de alojamiento y actividades de ocio en Israel y es optimista en cuanto a que este desarrollo no solo convertirá a Eilat en un destino más popular para los turistas nacionales y extranjeros, sino que también la establecerá como un “complejo de golf único con un alto valor paisajístico”. Los promotores tienen hasta mayo para presentar sus ofertas, y el que gane firmará un acuerdo de desarrollo de seis años.
Ya en 2009, el entonces ministro de Turismo del país, Stas Misezhnikov, vio en el golf un medio para atraer a los turistas con mayor nivel de gasto. El Ministerio de Turismo elaboró una propuesta con la Autoridad de Tierras de Israel para construir 16 nuevos campos de golf en todo el país durante un periodo de 15 años por 760 millones de NIS (200 millones de dólares), con la esperanza de que la inversión aumentara el turismo en un 20 %. En ese momento, se preveía que se gastaran 2.700 millones de dólares en turismo de golf en Europa, Oriente Medio y África juntos (más de 9.000 millones de NIS). Había clases previstas para Eilat, el mar Muerto, Tiberíades, Savyon y Rishon Lezion. Los planes se abandonaron discretamente.
El sector del turismo de golf se ha expandido; el año pasado ingresó 4.440 millones de dólares y se espera que este año ingrese 4.800 millones (de 15.000 a 16.500 millones de NIS en 2022). Los “turistas” del golf recorren el mundo para jugar en varios campos. A menudo pasan más tiempo en los lugares que otros turistas. Sin embargo, los usuarios pueden elegir entre los 33.000 campos de golf que se calcula que existen en todo el mundo.
El golf siempre ha sido mucho más que un juego. La región californiana de Silicon Valley alberga 32 campos de golf, según algunos. Los campos de golf son conocidos por ser lugares donde se cierran tratos comerciales, por lo que los empresarios israelíes de nueva creación pueden descubrir que un segundo campo de golf israelí sirve de lugar para cerrar tratos con el extranjero.
El objetivo declarado del Ministerio de Turismo es de diez millones de visitantes para 2030. Con un presupuesto de 85 millones de dólares (300 millones de NIS) para infraestructuras turísticas este año, el golf vuelve a estar en la agenda nacional, ya que Israel busca ampliar su oferta a los turistas y atraer a otros nuevos.
