La selección nacional de béisbol de Israel resultó victoriosa durante el fin de semana, ganando el torneo del Grupo B de la Confederación Europea de Béisbol (CEB) con un perfecto 6-0 en Blagoevgrad, Bulgaria, en el primer paso hacia la clasificación para los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio.
Los resultados incluyeron victorias sobre Grecia, Serbia, Bulgaria, Irlanda y dos veces Rusia (que tenía seis jugadores cubanos en su lista).
Ganando el torneo en Bulgaria el Equipo Israel avanzó a una serie de playoffs de tres juegos contra el ganador del segundo grupo del Grupo B, Lituania, a finales de julio, y el ganador de esa serie pasará al Grupo A, que se jugará a principios de septiembre. Los cinco primeros equipos del Grupo A avanzarán a los clasificatorios Olímpicos que se jugarán en Parma, Italia a finales de septiembre.
“Este fue el primer paso en nuestro camino hacia los clasificatorios olímpicos”, dijo Peter Kurz, presidente de la Asociación Israelí de Béisbol y director general del Equipo Israelí, al diario The Jerusalén Post de Bulgaria. “Este fue un torneo de calidad de nivel A. Todos los demás equipos fueron excelentes. Lo mejor para mí fue ver a cinco niños israelíes nativos que crecieron en el programa IAB jugar papeles cruciales. Traer a ‘nuevos israelíes’ como Blake Gailen, como Zach Penprase, es importante para nuestra organización, pero creo que es fantástico que esos jugadores locales desempeñen papeles tan importantes”.
El primer juego contra Rusia fue una verdadera película de suspenso, yendo a entradas extra empatadas a ocho, con los rusos anotando cuatro carreras en la parte alta de la décima entrada antes de que el azul y blanco explotara por cinco carreras en la parte baja del cuadro para el dramático triunfo de 13-12.
En la lista de 24 hombres estaban Gailen, que está jugando AAA con los LA Dodgers y fue nombrado MVP del torneo; Penprase, Corey Baker, Matt Soren, Jeremy Wolf, Jonathan DeMarte, Rob Paller, Mitch Glasser, Shlomo Lipetz, Alon Leichman, Dean Pelman, Ryan Willen, Eric Brodkowitz, Simon Rosenbaum, Dan Rothem; Danny Grillo, Tal Erel, Tal Erel, Asaf Lowengart y Noam Calisar. El entrenador del equipo de Israel era Eric Holtz.
Ophir Katz, Calisar, Erel, Lowengart, Leichman, Lipetz y Rothem comenzaron sus carreras de béisbol en Israel y todos han adquirido experiencia internacional para impulsar al equipo.
“Este equipo representa lo mejor del béisbol israelí, con jugadores que tienen una vasta experiencia tanto en el escenario profesional como en las universidades”, señaló Kurz. “Con el gran sexto puesto del Equipo Israel en el torneo WBC de 2018, después de vencer a algunos de los mejores equipos del mundo, aún frescos en sus mentes, su motivación está en su punto más alto para representar a Israel en este escenario internacional y llegar hasta Tokio en 2020”.
De cara al playoff contra Lituania y más allá, Kurz es optimista.
“Nuestro objetivo es ser uno de los seis equipos en clasificatorios europeos”, dijo. “Entonces, cuando estás en un torneo de cuatro días con seis equipos y tienes el tipo de lanzamiento que tenemos, tenemos muy buenas posibilidades”.
