China tiene grandes planes para el sector de la energía nuclear de la nación. Aunque los objetivos de energía nuclear establecidos por Beijing se han retrasado enormemente, la nación sigue en camino de hacerse cargo de la industria mundial de la energía nuclear en los próximos diez años. Si bien la devastadora propagación del COVID-19 en China a partir de finales del año pasado ha tenido indudablemente un impacto negativo en las ambiciones de la industria energética del país, sin embargo, los mayores reveses para la industria de la energía nuclear china pueden atribuirse en realidad al desastre nuclear de Fukushima que tuvo lugar en Japón en 2011, que ha hecho mucho más difícil y lento aprobar nuevos proyectos de energía atómica. La congelación de tres años de las aprobaciones de nuevas plantas nucleares apenas terminó el año pasado, lo que “ha reducido el conducto para esta década”, según el principal analista nuclear de BloombergNEF, Chris Gadomski.
A pesar de que es muy probable que China no alcance su objetivo de 58 gigavatios de energía nuclear para finales de este año, es probable que su capacidad siga aumentando exponencialmente en el próximo decenio. Investigadores del gobierno chino han publicado cifras que muestran que la “capacidad nuclear de la nación podría más que duplicarse hasta 130 gigavatios para el 2030”, como se resume en un artículo de Bloomberg Green de esta semana. Dicho esto, la mezcla de energía nacional china seguirá “fuertemente caracterizada por el carbón y otros combustibles fósiles”. De hecho, 130 gigavatios de energía nuclear solo representan el 10% de la generación de energía nacional, pero incluso una cantidad proporcionalmente pequeña de energía en China tiene un gran impacto a escala mundial debido al gran tamaño de la industria energética de la nación. “Tal es el peso de China en los mercados energéticos”, escribe Bloomberg Green para ponerlo en perspectiva, “[130 gigavatios de energía nuclear] todavía ahorraría la cantidad de carbono que Alemania emite anualmente por la quema de carbón, petróleo y gas”.
Y con este 10%, China ascenderá rápidamente en las filas de los principales productores de energía nuclear del mundo. “GlobalData Plc predice que China pasará a Francia como el segundo generador nuclear del mundo en 2022 y se adjudicará el primer lugar de los EE.UU. cuatro años después”, dice Bloomberg Green. Para entender cuán importante es para cualquier país desbancar a los Estados Unidos como el principal productor de energía nuclear del mundo, hay que entender que los Estados Unidos son responsables de un tercio del suministro mundial de energía nuclear.
Pero China los está buscando. El país ya tenía “casi 49 gigavatios instalados en 2019 y debería llegar a mediados de los años 50 este año”, informa Bloomberg Green. “En la reunión parlamentaria anual en Beijing que terminó la semana pasada, los delegados sugirieron que China debería comenzar la construcción de 6 a 8 reactores al año”. Esto también jugará bien en las iniciativas de empleo post coronavirus de China, ya que “un típico reactor de 1 gigavatio podría crear 50.000 puestos de trabajo, según un funcionario de la empresa”.
Además, la industria de la energía nuclear de los Estados Unidos se está reduciendo. Está en graves problemas y lo ha estado durante bastante tiempo. “En los Estados Unidos, el sentimiento común sobre la industria nuclear es que está condenada”, informó Oilprice el año pasado. “A medida que el gas natural barato sale del mercado nuclear, más y más plantas se desconectan, y muchas de las que se mantienen lo hacen en gran parte gracias a importantes subsidios del gobierno. Y luego está el aplastante costo de la gestión de los residuos nucleares que ya está pesando sobre los contribuyentes y solo empeorará”.
Esta semana, en un alegato para que los Estados Unidos intensifiquen sus esfuerzos nucleares para mantener su “ventaja atómica”, RealClear Energy escribió que “Los enormes reactores a los que estamos acostumbrados necesitan volver a ser autorizados o se cerrarán. Aunque estos reactores fueron inicialmente licenciados en los años 60, 70 y 80, todavía están produciendo el 55 por ciento de la energía limpia en Estados Unidos. Si esa flota se va, también lo hace la demanda de combustible, lo que llevó a la Administración a establecer el Grupo de Trabajo de Combustible Nuclear sobre cómo mantener este activo nacional vital”.
Lo que es seguro es que más energía nuclear, ya sea de los Estados Unidos o de China (o de cualquier otra persona para el caso), conduce casi unilateralmente a una menor dependencia de los combustibles fósiles y, por lo tanto, a menos emisiones de gases de efecto invernadero. Aunque el combustible nuclear gastado tiene sin duda sus propios problemas y la energía nuclear no es una forma intachable de producción de energía, es un buen augurio para el clima bajo cualquier bandera.
