La empresa alimentaria israelí Plantish, creadora de filetes de salmón de origen vegetal que, según dice, imitan el aspecto, el sabor y la textura del pescado real, ha obtenido más de 12 millones de dólares en una ronda de financiación inicial, la mayor inversión en el sector de los productos del mar alternativos a nivel mundial hasta la fecha.
La ronda de 12,5 millones de dólares ha sido liderada por el fondo de capital riesgo israelí State Of Mind Ventures, con la participación de Pitango Health Tech; Unovis, un fondo de capital riesgo centrado en las proteínas alternativas con sede en Nueva York; TechAviv Founder Partners, un fondo centrado en los fundadores israelíes que ha respaldado a empresas como la firma de logística de drones Flytrex y la firma de creadores Nas Academy, y la firma de inversión israelí OurCrowd, según anunció la empresa el miércoles.
La startup había recaudado previamente 2 millones de dólares en financiación pre-semilla en junio de 2021 de TechAviv Founder Partners, así como de inversores ángeles, entre los que se encuentran el renombrado chef hispano-estadounidense José Andrés, y el creador de contenidos y celebridad palestino-israelí Nuseir Yassin, de Nas Daily.
Con sede en Rehovot, la startup dice haber fabricado un filete de salmón sin espinas, totalmente vegano y estructurado, con el mismo valor nutricional que el pescado real, que tiene un alto contenido en proteínas, ácidos grasos omega-3 y omega 6 y vitaminas del grupo B, pero sin el mercurio, los antibióticos, las hormonas, los microplásticos y las toxinas que suelen encontrarse en las especies oceánicas o de acuicultura. El producto de Plantish puede cocinarse o asarse de la misma manera que se prepara el salmón convencional, dice la empresa.
Plantish presentó su prototipo de salmón de origen vegetal en enero, anunciando que estaba desarrollando una tecnología de fabricación aditiva -el nombre industrial de la impresión en 3D- pendiente de patente para fabricar alternativas de pescado de origen vegetal a bajo coste y a escala.
La empresa dijo que había optado por las complejidades de la producción de pescado entero en lugar de picado, debido a la demanda de los clientes. “Aproximadamente el 80 % del pescado se consume entero, en forma de pescado entero o de filetes”, afirma Plantish.
Plantish fue fundada a mediados de 2021 por Ofek Ron, antiguo director general de la organización israelí Vegan Friendly, que ejerce de director general; la Dra. Hila Elimelech, doctora en química y experta en tecnología de fabricación aditiva, que ejerce de directora de I+D; el Dr. Ron Sicsic, director científico; el Dr. Ariel Szklanny, doctor en bioingeniería, que ejerce de director de tecnología; y Eyal Briller, antiguo director de producto de la empresa estadounidense de carne vegetal Impossible Foods.
La nueva inversión se destinará a la formación de su equipo y a la realización de más actividades de I+D para el desarrollo de productos, con planes de ofrecer su salmón de origen vegetal en restaurantes y locales de comida como primer paso, explicó Plantish.
La startup dijo que su producto de salmón a base de plantas se lanzará en lugares pop-up seleccionados a finales de 2022, con un lanzamiento oficial previsto para 2024.
“Ya lo hemos visto en el mercado de la carne, ahora es el momento del pescado”, dijo Ron en un comunicado de la empresa. “Y en particular el salmón, que representa 50.000 millones de dólares en el mercado de los productos del mar, que asciende a medio billón de dólares. El problema ha sido que el pescado es muy difícil de reproducir hasta ahora”.
Ron dijo que la empresa ofrece “una deliciosa mejora del salmón que es más segura para usted y mejor para el planeta. Sin antibióticos, sin hormonas, sin mercurio, sin capturas accidentales y sin compromisos”.
La visión de la empresa, dijo, es ser “la principal marca de marisco del mundo, todo ello sin dañar a un solo pez”.
“El marisco de corte integral es la próxima gran oportunidad en nuestra búsqueda de impacto y sostenibilidad”, dijo Merav Rotem Naaman, socio general de State Of Mind Ventures. “Cuando conocimos al equipo de clase mundial de Plantish supimos que tenían la pasión, la visión y la capacidad para llevar a cabo la tarea aparentemente imposible de producir una verdadera mejora del pescado”.
Plantish es una de las 90 empresas de todo el mundo que operan en el sector de los alimentos marinos de origen vegetal, mientras que otra docena desarrolla alimentos marinos cultivados o pescado fabricado a partir de células animales, según un informe del Good Food Institute de junio de 2021.
La firma de investigación de mercado IMARC Group informó que las empresas que desarrollan productos alternativos de pescado y marisco crecieron un 30% entre 2017 y 2020, y se espera un mayor crecimiento en los próximos años a medida que aumenta la preocupación por el agotamiento de los suministros y la sobrepesca, y más empresas pasan del desarrollo al lanzamiento comercial.
Plantish es también una de las más de 40 startups israelíes en el sector de las proteínas alternativas, que experimentó un crecimiento de alrededor del 450 % en 2021, según el último informe del Good Food Institute (GFI) Israel publicado esta semana.
El sector de las proteínas alternativas es un subsegmento de la industria de la tecnología alimentaria, que también incluye la nutrición, el envasado, la seguridad alimentaria, los sistemas de procesamiento y los nuevos ingredientes. Comprende los sustitutos vegetales de la carne, los productos lácteos y los huevos; los productos lácteos, la carne y el marisco cultivados; las proteínas de insectos y los productos y procesos de fermentación.
