El mundo ya estaba luchando para combatir una escasez de suministro energético global mucho antes de la invasión rusa de Ucrania. Ahora, cuando las potencias mundiales intentan condenar las acciones del Kremlin en Ucrania paralizando la economía rusa, cada vez está más claro que las sanciones energéticas serán una parte necesaria de cualquier respuesta global significativa. Sin embargo, para golpear a Rusia donde le duele, los que sancionan también van a sentir una reacción económica, ya que la salida del petróleo, el carbón y el gas rusos del suministro energético mundial deja a muchos países europeos y asiáticos luchando por nuevas fuentes de combustible.
De hecho, la amenaza que suponen las sanciones a Rusia para la seguridad energética de Europa ha dejado a los líderes europeos bloqueados y luchando por ponerse de acuerdo sobre cómo, qué y cuánto boicotear. Incapaz de llegar a un acuerdo en torno al petróleo y el gas rusos, que proporcionan casi la mitad de las importaciones energéticas de Europa, la Unión Europea ha acordado comenzar con una prohibición del carbón ruso, prevista para agosto. Aunque puede parecer un esfuerzo débil y tardío si se compara con la magnitud y la urgencia de las atrocidades que se están produciendo en Ucrania, este paso relativamente pequeño dejará al continente luchando por encontrar 40 millones de toneladas de carbón de sustitución.
Gracias a los efectos persistentes de la nueva pandemia de coronavirus, la escasez de suministro energético mundial ha llevado a muchos países a recurrir al carbón mientras los precios del petróleo y el gas se disparan. Esto significa que el destete de las importaciones de carbón ruso será un reto aún mayor para los países europeos y asiáticos que han aumentado su consumo de carbón en los últimos meses. Solo en 2021, las importaciones europeas de carbón ruso aumentaron un 22,4 %. Los precios del carbón ya están cerca de un récord, y la instauración del boicot europeo en agosto los hará subir aún más.
Aun así, la prohibición del carbón tendrá un impacto mucho mayor en Rusia que en la Unión Europea. “Es una mala noticia para Putin, pero no devastará a la UE”, informó recientemente Fortune. Por un lado, los compradores europeos ya han comenzado a alejarse del carbón ruso, y la fecha límite de agosto, que Alemania impulsó, aliviará la carga de encontrar nuevas fuentes de carbón a toda prisa.
La Unión Europea no es, ni mucho menos, el único bloque económico que se esforzará por encontrar nuevas fuentes de carbón. Muchos países asiáticos también buscarán importaciones no rusas. En particular, Japón ha anunciado recientemente que también prohibirá las importaciones de carbón ruso, en un “cambio de política sorprendente” que supone un cambio de rumbo respecto a la anterior negativa del país a ampliar su embargo a las importaciones de energía rusa de las que Japón depende en gran medida. “Las acciones crueles e inhumanas de Rusia están saliendo a la luz una tras otra en toda Ucrania”, dijo el viernes el primer ministro japonés, Fumio Kishida, a los periodistas. “Prohibiremos las importaciones de carbón ruso”.
Esto significa que algunos de los mayores consumidores de carbón del mundo competirán en un mercado ya muy ajustado por nuevos suministros de carbón. Los principales exportadores de carbón del mundo, Australia e Indonesia, ya han alcanzado sus límites de producción, y Sudáfrica, otro gran productor de carbón, se enfrenta a problemas logísticos en sus propias cadenas de suministro de carbón. Según Fortune, es probable que la Unión Europea recurra a Estados Unidos y Colombia para importar carbón a partir de agosto, y que Alemania, Polonia y la República Checa aumenten sus niveles de producción nacional. China también aumentará masivamente sus niveles de producción. Aunque Pekín no exportará el carbón producido en su país, el aumento de la producción reducirá la demanda de importaciones internacionales, liberando así parte de la oferta en el mercado mundial para otros países que luchan por mantener la luz sin tener que pagar un cheque al Kremlin.
