«Guerra popular». Ese es el nuevo término del Partido Comunista de China para la disputa comercial con los Estados Unidos.
El Global Times , el tabloide nacionalista del partido, utilizó esa frase el 13 de mayo, pero los líderes de China obviamente aprobaron la escalada retórica. Tanto People’s Daily , el autodenominado «portavoz» de la organización gobernante de China como la Agencia de noticias oficial Xinhua llevaron el artículo a un público más amplio.
Parece que hay un desajuste en las percepciones. El presidente Donald Trump, en comentarios a los reporteros el martes, caracterizó el desacuerdo comercial de esta manera: «Estamos teniendo una pequeña disputa con China».
Trump estaba calmando los mercados nerviosos. La fiesta, por otro lado, estaba inflamando pasiones. La emoción de las emociones —la “guerra popular” sugiere que Estados Unidos es un enemigo de todos los chinos — sugiere que un acuerdo comercial entre las dos economías más grandes del planeta no está en las cartas a corto plazo.
Durante meses, los participantes del mercado fuera de China, comprando la animadora persistente del Secretario del Tesoro Steven Mnuchin, asumieron que los dos gigantes alcanzarían un pacto comercial esta primavera. La mayoría de los observadores ignoraron, entre otras cosas, los factores internos chinos que alejan a Pekín del acuerdo con Estados Unidos.
Fuera de los apretados círculos políticos de China, no hay consenso en cuanto a cuáles son estos factores, pero hay signos inequívocos de desunión o disfunción, en cualquier caso, algo malo en el corazón del sistema político de China.
Si no hubiera nada malo, entonces China no habría retirado en el último momento los compromisos que hizo para liderar a los negociadores Mnuchin y el Representante de Comercio de los Estados Unidos, Robert Lighthizer.
Como se sabe ahora, el equipo chino el 3 de mayo devolvió a Estados Unidos el borrador de acuerdo comercial de 150 páginas sin incluir concesiones que el viceprimer ministro Liu He, el jefe del equipo chino, había extendido previamente.
Beijing ha negado desde entonces que se había retractado de los compromisos, pero esta afirmación no se sostiene. Si nada más, entonces algo que los chinos hicieron, obviamente, irritó a Trump, quien a lo largo de los meses de negociaciones promovió la apariencia de progreso. Después del regreso de China del borrador del acuerdo comercial, Trump se quejó públicamente de los intentos chinos de «renegociar», comenzando con su muy discutido tuit de mayo 5 .
Algunas personas piensan que el repentino retiro de los compromisos de Liu en general es un signo de la fortaleza básica del gobernante Xi Jinping. El Wall Street Journal informó que retiró los compromisos porque pensó que podía presionar la ventaja. El líder chino interpretó la «censura» de la Reserva Federal por parte del presidente Trump como una indicación de que la economía de los Estados Unidos era «más frágil» de lo que él «reclamaba» públicamente.
Este reportaje no parece creíble. Por un lado, la economía de Estados Unidos se ve vibrante. Además, esta teoría asume que Xi quería un trato. Sin embargo, el líder chino tenía que saber que el hecho de retirar el compromiso en un momento tardío enfurecería tanto a Trump como a Lighthizer y deslegitimizar al Mnuchin, que es amigable con China, haciendo imposible cualquier ventaja que pueda esperar obtener con la audaz maniobra.
De hecho, el retiro de los compromisos de Xi llevó a la queja pública de Trump sobre la renegociación china. También se burló de un trato mucho peor para China en la forma de los aranceles estadounidenses adicionales que Trump señaló en su tweet del 5 de mayo.
Más probablemente, el retiro de los compromisos muestra que Xi es políticamente débil. Según este punto de vista, había aceptado los compromisos que Liu hizo con los estadounidenses y los retiró cuando otros se opusieron al acuerdo. Xi finalmente se dio cuenta de que no podía ejercer su voluntad y obligar a otros a aceptar sus compromisos.
La Nikkei Asian Review identifica los elementos recalcitrantes en el Partido Comunista como la «izquierda conservadora» de la organización y «el rango y el archivo: desde el núcleo de los trabajadores y la administración de las empresas estatales, desde las industrias que dependen de los subsidios para sobrevivir, y desde las instituciones burocráticas que los protegen «. Como señaló la revista japonesa, «El acuerdo propuesto amenazó sus intereses».
Jonathan Bass, director ejecutivo de PTM Images, con sede en Los Ángeles, le dice al Interés Nacional que hay otro elemento que se opone a Xi. Bass descubrió durante un viaje a China en noviembre de 2018 que los funcionarios provinciales no parecían estar a bordo con Xi en asuntos comerciales, lo que agregó otro nivel de oposición para el líder asediado del país.
Una variación de este tema Xi-is-débil involucra a la economía de China. Xi, según este argumento, ha tomado la autoridad de otros líderes superiores hasta tal punto que también ha eliminado a cualquiera a quien culpar. Debido a que la economía obviamente se está deteriorando, los resultados de abril, a pesar del estímulo masivo, parecen débiles, fue su intención desde el principio retirar los compromisos en el último momento para descarrilar el acuerdo que estaba cerca de ser firmado. Como dijo Trump antes de su reunión con el primer ministro húngaro el 13 de mayo, el acuerdo fue «95 por ciento allí».
Esa maniobra le permite a Xi decirle al pueblo chino que los estadounidenses, y no él, son responsables de la economía en declive.
Ya sea que Xi sea débil o fuerte, la etiqueta de guerra del pueblo de Beijing tiene consecuencias. Tal vez los funcionarios chinos, acostumbrados a presionar a los Estados Unidos, pensaron que podían permitirse el uso de un lenguaje severo con impunidad. Después de todo, Arthur Waldron, historiador de la Universidad de Pensilvania, dijo esta semana que esos funcionarios han mirado a Estados Unidos con desdén, como una «nación de conejos de conejo».
Sin embargo, ese país de criaturas peludas ahora ha elegido a un presidente que ya no está tomando insultos chinos con calma. Además de aumentar los aranceles a $ 200 mil millones de importaciones chinas a partir del 10 de mayo, pronto impondrá aranceles elevados a otros $ 300 mil millones. China ha tomado represalias con aranceles más altos en $ 60 mil millones de productos estadounidenses. Es poco probable que estas medidas sean las últimas que veamos.
Si Xi Jinping es realmente débil, como sugiere la mayor parte de la evidencia, no hay nadie con quien Trump pueda negociar. En Beijing, en este momento, solo las respuestas más nacionalistas son políticamente aceptables, y nadie está en posición de firmar en la línea de puntos. Quizás esa es la razón por la que los medios de comunicación chinos señalaron que a fines de la semana pasada el país no está particularmente interesado en continuar las conversaciones comerciales.
China está obviamente en problemas como lo indica la narrativa de la «guerra popular». Eso significa que el resto de nosotros también estaremos en problemas.
